Che cos'è un dispositivo di avanzamento mandibolare?
Un dispositivo di avanzamento mandibolare ricorda un paradenti utilizzato negli sport di contatto. Può essere usato per trattare condizioni come il russare e l'apnea ostruttiva del sonno o l'OSA. Esistono diversi tipi di dispositivi di avanzamento mandibolare, ma generalmente consistono in due piastre che coprono i denti superiore e inferiore. I dispositivi di avanzamento mandibolare possono essere formati da acrilico duro o materiale elastomerico morbido e, mentre alcuni lavorano spostando la mascella in avanti per aprire le vie aeree, altri posizionano la lingua in modo che le vie aeree siano libere. È stato scoperto che riducono il russare e promuovono il sonno riposante nelle persone che soffrono di OSA lieve o moderata.
L'apnea ostruttiva del sonno provoca respirazione superficiale durante il sonno e periodi in cui la respirazione si interrompe completamente. Tali periodi si verificano in genere più volte in un'ora e possono durare per alcuni secondi o possono estendersi in minuti, terminando con un suono soffocante o sbuffando quando la respirazione riprende. Russare spesso, ma non sempre, si verifica insieme all'apnea ostruttiva del sonno. Il sonno è disturbato perché ogni pausa respiratoria porta la persona in una fase più leggera del sonno. In una persona che utilizza un dispositivo di avanzamento mandibolare, il russare e l'apnea notturna spesso migliorano, portando a una riduzione della sonnolenza diurna e ad una maggiore capacità di svolgere le normali attività quotidiane.
Una via aerea collassata o bloccata è la causa dell'apnea ostruttiva del sonno e ciò può insorgere per una serie di ragioni, tra cui il sovrappeso o la presenza di tonsille ingrossate. È importante trattare l'OSA perché può aumentare il rischio di problemi cardiaci, ictus e ipertensione. La ricerca ha dimostrato che utilizzando un dispositivo di avanzamento mandibolare l'apnea notturna può essere efficacemente trattata, fornendo un'alternativa al metodo di trattamento noto come pressione positiva continua delle vie aeree o CPAP. CPAP prevede l'uso di una macchina che soffia aria nelle vie aeree durante la notte, mantenendola aperta. I pazienti devono indossare una maschera, collegata alla macchina da un tubo, e molti trovano un dispositivo mandibolare orale più facile da usare.
Ci sono alcuni possibili effetti collaterali associati all'uso di un dispositivo di avanzamento mandibolare e non è ancora noto se tali dispositivi siano utili per le persone che soffrono di apnea notturna senza russare. I possibili effetti negativi includono dolore alla mascella e in alcuni soggetti potrebbe esserci movimento dei denti che potrebbe alterare il morso. Per questo motivo, si consiglia di seguire da vicino i pazienti quando si utilizza un dispositivo di avanzamento mandibolare, poiché la diagnosi precoce delle alterazioni dei denti può impedire lo sviluppo di problemi più gravi.