Che cos'è un ascesso epatico amebico?
Un ascesso epatico amebico è una cisti piena di pus che si sviluppa all'interno del fegato a seguito di una grave infezione parassitaria. Gli ascessi si sviluppano quando Entamoeba histolytica ( E. histolytica ), il parassita che provoca dissenteria, penetra nelle pareti del tratto digestivo e migra nel fegato dal flusso sanguigno. L'infezione può causare una serie di sintomi spiacevoli, tra cui febbre alta, brividi, affaticamento e dolore nella parte superiore dell'addome. Il trattamento è di solito mirato a uccidere i parassiti con farmaci invece di riparare o rimuovere l'ascesso effettivo, sebbene il drenaggio chirurgico della cisti possa essere necessario se si verifica una grave infiammazione del fegato.
E. histolytica si trova in tutto il mondo e viene trasmessa da un ospite all'altro attraverso il contatto con le feci infette. Nella maggior parte dei casi, l'infezione è dovuta all'ingestione di cibo o acqua contaminati. Una persona di qualsiasi età può sviluppare un ascesso epatico amebico, sebbene gli adulti di mezza età che vivono o viaggiano in regioni povere e affollate sono a maggior rischio di infezione. I maschi tendono ad avere complicazioni epatiche più spesso delle donne, anche se i medici non sono sicuri del perché.
Una volta ingeriti, i parassiti di E. histolytica passano attraverso lo stomaco e si attaccano alle pareti dell'intestino tenue. I parassiti abbattono gradualmente le pareti e fuggono nel flusso sanguigno. Mentre il sangue passa naturalmente attraverso il fegato, i parassiti si aggrappano al rivestimento del fegato e sfruttano le proteine disponibili per maturare, riprodursi e colonizzare. Un ascesso epatico amebico può svilupparsi in appena una settimana dopo l'infezione iniziale.
Il peggioramento del dolore addominale e della febbre sono i sintomi più comuni di un ascesso epatico amebico. Molti pazienti presentano anche problemi gastrointestinali, come diarrea, vomito, dolori articolari e affaticamento. Un'infezione non trattata può diffondersi dal fegato ad altri organi vitali, in particolare i polmoni e il cuore. Se l'infezione si diffonde, le difficoltà respiratorie, i cambiamenti della vista, la frequenza cardiaca elevata e la confusione mentale possono diventare debilitanti.
Un medico di solito può diagnosticare un ascesso epatico amebico analizzando campioni di sangue e prendendo scansioni di imaging dell'addome. Le emocolture che ritornano positive per E. histolytica sono chiari segni della presenza di infezione. Gli ultrasuoni e le scansioni tomografiche computerizzate possono rivelare lesioni rotonde e ben definite sulla superficie del fegato o nelle sue vicinanze. Dopo aver confermato una diagnosi e valutato le dimensioni dell'ascesso, gli specialisti possono determinare il miglior corso di trattamento.
La maggior parte dei casi di infezione da E. histolytica nel tratto digestivo o nel fegato può essere curata con un ciclo di dieci giorni di farmaci chiamati amebicidi. Il metronidazolo è l'amebicida più comunemente prescritto per gli ascessi epatici amebici. I pazienti di solito vedono miglioramenti dei sintomi entro pochi giorni e si riprendono completamente in meno di un mese. Occasionalmente, un medico deciderà di drenare manualmente il liquido da un ascesso con un ago per fornire un sollievo più immediato dei sintomi. Le visite di follow-up sono importanti per garantire che l'infezione non ritorni.