Che cos'è l'endocardite batterica?

L'endocardite batterica, più comunemente indicata come endocardite infettiva, è un'infezione delle valvole cardiache o del rivestimento delle camere cardiache. Si verifica quando i batteri della bocca, della pelle, dell'apparato respiratorio superiore, del tratto intestinale o del tratto urinario entrano nel flusso sanguigno e si attaccano al cuore. Le persone con condizioni cardiache preesistenti tendono ad essere maggiormente a rischio per lo sviluppo di infezioni perché il loro rivestimento del cuore tende ad essere più ruvido, rendendo più facile l'attaccamento dei batteri. L'endocardite batterica può causare danni cardiaci permanenti o morte se non trattata.

Alcune procedure, come la pulizia dentale o le procedure del tratto gastrointestinale o urinario, possono far sì che i batteri presenti in quelle aree viaggino brevemente nel flusso sanguigno. Le persone con patologie cardiache, come difetti cardiaci congeniti, cuori artificiali o valvole cardiache danneggiate, hanno maggiori probabilità che i batteri causino l'infezione perché il corpo produce varie cellule per riparare i loro danni cardiaci. I batteri possono rimanere intrappolati sotto le cellule extra e formare ammassi di tessuto infetto chiamato vegetazione. Le vegetazione possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno e bloccare i vasi sanguigni o diffondere l'infezione ad altre parti del corpo, come reni, cervello o polmoni.

I consumatori di droghe per via endovenosa sono anche a rischio di sviluppare endocardite batterica. L'uso di aghi sporchi può iniettare batteri direttamente nel flusso sanguigno. I tossicodipendenti hanno anche un rischio maggiore di avere il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), che aumenta le probabilità che l'infezione non risponda al trattamento.

I sintomi dell'endocardite batterica sono simili all'influenza, il che può impedire ad alcune persone di cercare un trattamento. Uno dei sintomi più comuni dell'infezione è la febbre che dura da oltre tre giorni. L'infezione può anche causare stanchezza estrema, perdita di appetito e affaticamento. Nei casi più gravi, possono verificarsi anche dolori articolari, eruzioni cutanee rosso vivo, ferite che non guariscono e urine insanguinate o scolorite.

I medici generalmente diagnosticano l'infezione eseguendo un'emocoltura. I campioni di sangue sono combinati con soluzioni che rendono visibili eventuali batteri. Un'ecografia del cuore chiamata ecocardiogramma può anche essere eseguita per verificare la presenza di segni di infezione.

Dall'infezione possono insorgere gravi complicazioni, come battito cardiaco irregolare, coaguli di sangue, infezione del cervello, ictus e insufficienza cardiaca; tuttavia, l'endocardite batterica è generalmente curabile se segnalata ai medici in tempo. A una persona con l'infezione vengono generalmente somministrate dosi endovenose di antibiotici per circa 4-6 settimane per combattere i batteri. La chirurgia può anche essere eseguita se l'infezione ha causato danni aggiuntivi alle valvole cardiache o al rivestimento.

Esistono alcuni modi per prevenire l'endocardite batterica. Alle persone con condizioni cardiache preesistenti può essere consigliato di assumere antibiotici prima di procedure dentali o di altro tipo per combattere i batteri prima che si diffondano. L'igiene orale e la cura adeguata di tagli o ferite possono anche ridurre il rischio di endocardite batterica.