Che cos'è il bisfenolo A?
Il bisfenolo A è un composto organico composto da due gruppi fenolici che viene prodotto condensando acetone con acido carbolico. È anche noto come 4,4'-diidrossi-2,2-difenilpropano, o semplicemente BPA. Il bisfenolo A viene utilizzato come monomero reattivo per polimerizzare le proteine, che avvia un processo chimico che porta alla formazione di catene polimeriche. In quanto tale, il bisfenolo A viene prodotto in grandi quantità per lo scopo principale di produrre materie plastiche in policarbonato e resine epossidiche.
Le materie plastiche in policarbonato vengono utilizzate per realizzare una varietà di prodotti, tra cui lenti per occhiali, vetro antiproiettile, attrezzature mediche e di sicurezza, compact disc e bottiglie di plastica. Le resine epossidiche vengono utilizzate per rivestire o rivestire prodotti, come prodotti in scatola, idraulici, stoviglie in plastica, contenitori per alimenti in plastica, tappi e coperchi per bottiglie. Nel caso di materie plastiche, è improbabile che gli articoli contrassegnati con un codice di riciclaggio 1, 2, 4, 5 o 6 contengano bisfenolo A; quelli contrassegnati con 3 o 7 possono essere realizzati con BPA, anche se questo codice non significa che lo siano sicuramente.
Mentre il bisfenolo A è stato utilizzato commercialmente per oltre mezzo secolo, negli ultimi anni è diventato familiare ai consumatori. Ciò è dovuto alle preoccupazioni sull'impatto del bisfenolo A sull'ambiente e sulla salute umana. Studi ambientali indicano che questo composto organico interferisce con l'assorbimento di azoto in alcune piante, in particolare legumi come i fagioli. Diversi studi hanno anche trovato livelli di bisfenolo A nelle acque reflue urbane. Inoltre, è stato determinato che il bisfenolo A è dannoso per la vita marina.
Negli studi condotti su modelli animali, un'esposizione a basso livello al bisfenolo A ha portato a numerosi effetti negativi sulla salute. Questi effetti includono cambiamenti nel tessuto mammario, l'inizio precoce della pubertà, un calo della produzione di testosterone e un aumento del peso della prostata, tra gli altri. Tuttavia, questi studi hanno comportato l'iniezione di alti livelli di bisfenolo A e potrebbero non rappresentare accuratamente l'esposizione normale.
In termini di impatto dell'esposizione a lungo termine del bisfenolo A sull'uomo, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno scoperto che quasi il 95% degli americani di età superiore ai sei anni ha bassi livelli di bisfenolo A che possono essere rilevati nelle loro urine. I ricercatori ritengono che il bisfenolo A possa entrare nel corpo attraverso il consumo regolare di alimenti e bevande confezionati in materiali che sono stati trattati con la sostanza. Oltre al consumo di prodotti in scatola e al consumo di bottiglie di plastica, l'esposizione può anche provenire dal bere alcuni vini o persino dalla chiusura dei denti.
Di particolare preoccupazione è la possibilità che il bisfenolo A stia lisciviando da prodotti trattati con BPA, inclusi borracce di plastica e biberon. Tuttavia, l'esposizione può verificarsi anche per inquinamento dell'aria e assorbimento attraverso la pelle. Mentre sono necessarie ulteriori ricerche, studi preliminari sull'uomo suggeriscono che alti livelli di bisfenolo A nel corpo sono associati ad una maggiore incidenza di diabete e malattie cardiache. Inoltre, questo composto è noto per essere un distruttore endocrino a causa delle proprietà simili agli estrogeni.
Secondo l'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale, i consumatori possono ridurre l'esposizione al bisfenolo A scegliendo contenitori di vetro rispetto alla plastica. Inoltre, evitare di collocare liquidi caldi in bottiglie di plastica o pulirli in lavastoviglie, poiché la temperatura sembra influenzare il rilascio di bisfenolo A.