Che cos'è la cardiomiopatia?
Esistono diversi tipi di cardiomiopatia, tutti che colpiscono il miocardio o il tessuto muscolare del cuore. Il danno impedisce al cuore di funzionare normalmente, o le pareti del tessuto si addensano o si induriscono, facendo sì che il cuore resista al riempimento. La cardiomiopatia progredisce nella maggior parte dei casi ed è una delle principali malattie che richiedono il trapianto di cuore.
Le diverse forme sono tutte relativamente rare con circa un decimo di percento nella popolazione generale. Una forma di cardiomiopatia si chiama ischemica perché la causa è ripetuta di infarti o ictus. La cardiomiopatia non ischemica comprende tre tipi principali in cui la causa potrebbe non essere sempre chiara. Si tratta di cardiomiopatia ipertrofica, cardiomiopatia dilatativa e cardiomiopatia limitata. La displasia ventricolare destra aritmogena (ARVD) è un quarto raro tipo di origine genetica.
La cardiomiopatia dilatativa è la forma più comune, causando l'ingrossamento di entrambi i ventricoli del cuore o le camere di pompaggio. L'allargamento indebolisce il cuore e può causare un'insufficienza cardiaca. La cardiomiopatia dilatativa nella fase iniziale può essere trattata con farmaci come la digitale o con farmaci che abbassano la pressione sanguigna. In definitiva, tuttavia, questa forma di malattia del muscolo cardiaco richiede normalmente un trapianto. Le cause principali includono alcolismo estremo, malattie virali o predisposizione genetica.
Quando la storia familiare include altri con cardiomiopatia dilatativa, la genetica può essere considerata la causa principale. I virus indicati nella cardiomiopatia dilatativa sono la febbre reumatica e la sindrome di Kawasaki. Spesso i virus causali sono lievi e possono passare inosservati.
La cardiomiopatia ipertrofica provoca la crescita di tessuto addizionale del muscolo cardiaco sul setto, la parete divisoria tra i due ventricoli. Ciò riduce le dimensioni del ventricolo sinistro, che è responsabile del pompaggio del sangue al corpo. I sintomi sono generalmente lievi all'inizio, ma possono progredire nel tempo.
I farmaci possono aumentare la funzione cardiaca e spesso un pacemaker o un defibrillatore impiantato controlla i ritmi cardiaci, poiché questa condizione comporta il rischio di morte improvvisa per aritmia. Quando il rischio è ridotto al minimo, molti con cardiomiopatia ipertrofica hanno un'eccellente aspettativa di vita. Tuttavia, se la malattia progredisce, i cardiologi possono eseguire un'ablazione, che utilizza alcool per bruciare parte del muscolo cardiaco in più.
La cardiomiopatia limitata è relativamente rara. I muscoli del cuore si allargano causando rigidità ai ventricoli e incapace di riempire correttamente il cuore. Questo tipo tende a progredire, con molti che necessitano di un trapianto. All'inizio, gli obiettivi principali sono eliminare le aritmie pericolose e aumentare la funzione cardiaca.
La displasia ventricolare destra aritmogena è una malattia genetica. Il ventricolo destro, che pompa il sangue ai polmoni, perde il tessuto muscolare, che viene quindi sostituito dal tessuto grasso. Questo tipo di cardiomiopatia, sebbene molto rara, è una delle principali cause di morte improvvisa negli atleti. Di solito, una persona affetta è asintomatica fino a quando non presenta insufficienza cardiaca. Farmaci e impianto di pacemaker possono essere usati insieme per ridurre l'insufficienza cardiaca.
Il rischio di trasmettere ARVD ai bambini è elevato, circa il 50%. È consigliabile se uno ha un genitore con ARVD vedere un cardiologo per valutare se questa condizione è presente in se stessi. La diagnosi precoce può aiutare a rallentare la malattia e può anche essere importante quando si considera di avere i propri figli. Entrambi i genitori possono trasmettere la malattia a un bambino e la gravidanza può essere complicata se si ha l'ARVD.
Anche se al momento non esiste una cura per la cardiomiopatia, i ricercatori sperano che un giorno la terapia genica possa svolgere un ruolo nel ridurre il tessuto cardiaco anormale. Inoltre, la tecnologia dei trapianti continua a migliorare, aumentando l'aspettativa di vita. Tuttavia, la mancanza di cuori da donatore spesso rende impossibile il trapianto e molti muoiono in attesa di un cuore. L'aumento del registro dei donatori è incoraggiato per aiutare a rendere possibile il trapianto per tutti coloro che hanno bisogno di un cuore.