Che cos'è il glaucoma cronico?
Il glaucoma cronico, chiamato anche glaucoma ad angolo aperto, è una condizione oculare in cui il nervo ottico viene danneggiato nel tempo, causando una graduale perdita della vista e, se non trattata, la cecità. Il glaucoma cronico è in genere causato da una combinazione di difetti oculari o malattie che aumentano la pressione intraoculare o la pressione all'interno dell'occhio. Questo aumento della pressione intraoculare di solito provoca il danno al nervo ottico, sebbene ci siano alcune forme di glaucoma che si verificano nonostante la normale pressione oculare. Come accade lentamente e indolore, le persone spesso non notano alcun sintomo di glaucoma cronico fino a quando la loro vista è stata danneggiata in modo significativo e permanente. Sebbene la condizione non possa essere curata e la perdita della vista non possa essere invertita, il trattamento può aiutare a scoraggiare un'ulteriore perdita della vista.
Il glaucoma cronico è il glaucoma che si sviluppa progressivamente, a differenza del glaucoma acuto, che ha un esordio improvviso. Tipicamente, il glaucoma cronico è associato al glaucoma primario ad angolo aperto. In questa condizione, l'umorismo acquoso dell'occhio, o il fluido dell'occhio prodotto naturalmente, non riesce a drenare abbastanza velocemente, portando ad un accumulo di pressione nell'occhio. Normalmente, l'umor acqueo fuoriesce dall'occhio attraverso un angolo nel punto di incontro della cornea e dell'iride. Nel glaucoma cronico, i piccoli passaggi in questo angolo vengono progressivamente ridotti, per ragioni sconosciute, causando un lento aumento della pressione intraoculare. Questa pressione provoca danni al nervo ottico così gradualmente che le persone spesso non si rendono conto che c'è un problema fino a quando gran parte della loro vista è già andata persa.
Il glaucoma ad angolo chiuso viene generalmente considerato una forma acuta della malattia, ma può anche essere un glaucoma cronico. In questo tipo di malattia, l'iride si sposta o si espande in avanti per restringere o chiudere l'angolo formato dall'iride e dalla cornea, in modo che l'umor acqueo non possa drenare correttamente. Il glaucoma a bassa tensione può anche essere acuto o cronico e si verifica quando il nervo ottico viene danneggiato nonostante una normale pressione intraoculare. Ciò potrebbe essere dovuto a blocchi nelle arterie che alimentano il nervo. Il glaucoma può anche insorgere a causa di un difetto alla nascita dell'occhio, chiamato glaucoma congenito, o perché i granuli pigmentari vengono spinti, come durante lo sport, e si depositano nel sistema di drenaggio.
I sintomi del glaucoma cronico spesso non si presentano fino a uno stadio molto avanzato del disturbo, ma possono includere punti di perdita della vista nella visione periferica e perdita totale della visione periferica o visione a tunnel. Il glaucoma acuto tende a presentare sintomi più evidenti, come arrossamento degli occhi, gonfiore degli occhi, visione annebbiata, dolore agli occhi e vedere aloni attorno alle luci. Poiché la perdita della vista da parte del glaucoma è permanente, i pazienti devono ricevere un trattamento non appena compaiono i sintomi e sottoporsi a esami regolari, soprattutto se presentano fattori di rischio. I fattori di rischio includono l'avanzare dell'età, la discendenza africana, il diabete, l'ipotiroidismo, la storia familiare di glaucoma, miopia, elevata pressione intraoculare, storia di lesioni oculari e storia di uso prolungato di corticosteroidi.
Il trattamento per il glaucoma cronico non cura la condizione o la perdita della vista inversa, ma può aiutare a prevenire danni futuri. Un medico potrebbe prescrivere colliri per alleviare la pressione oculare, pillole per ottenere lo stesso effetto o un intervento chirurgico per aprire il sistema di drenaggio in un angolo ristretto. La chirurgia viene solitamente eseguita come chirurgia laser indolore su base ambulatoriale.