Che cos'è il cancro al colon?
Il cancro del colon è caratterizzato da tumori maligni del colon, del retto e / o dell'appendice. È la terza forma più comune di cancro e una delle principali cause di morte per cancro, seconda solo al cancro del polmone. Negli Stati Uniti, esiste una probabilità del sette percento che una determinata persona sviluppi il cancro al colon durante la sua vita. Il cancro del colon si sviluppa da polipi adenomatosi o ghiandolari del colon e del retto.
Le persone con una storia personale o ereditaria di cancro o polipi intestinali sono a maggior rischio per la malattia e la probabilità di sviluppare il cancro del colon aumenta con l'età. Inoltre, i fattori comportamentali possono aumentare il rischio di cancro al colon. Fumare sigarette, bere pesante e mancanza di esercizio fisico sono tutti fattori di rischio, insieme a una dieta ricca di carne rossa e povera di frutta, verdura, pesce e pollame.
I primi sintomi del tumore del colon sono spesso poco evidenti; possono includere sangue nelle feci, anemia, affaticamento e perdita di peso. Sintomi locali come cambiamenti nelle abitudini intestinali o, in casi estremi, ostruzione intestinale, in genere non sono presenti fino a quando non si sono formati grandi tumori. A volte un tumore di grandi dimensioni può essere sentito attraverso l'addome e può colpire anche la vescica o la vagina, portando a sangue nelle urine o insolite perdite vaginali. Nei casi avanzati di carcinoma del colon, il tumore si metastatizza al fegato, causando ingrossamento del fegato, ittero e dolore addominale. I coaguli di sangue sono un altro sintomo in fase avanzata.
La diagnosi precoce è fondamentale per sopravvivere al cancro del colon. La malattia può richiedere anni per svilupparsi e, se presa abbastanza presto, può essere curata chirurgicamente in modo abbastanza semplice. Se il tumore si è metastatizzato, sono generalmente necessari un ampio trattamento chirurgico e la chemioterapia e il recupero è molto meno probabile. Poiché il cancro del colon non presenta sintomi evidenti fino a quando non è in qualche modo avanzato, si raccomanda uno screening regolare per le persone a rischio.
I metodi di screening più comuni negli Stati Uniti sono il test del sangue occulto nelle feci (FOBT), che verifica la presenza di sangue nelle feci non visibile e l'endoscopia, in cui una sonda illuminata viene inserita nel retto e nel colon per verificare eventuali anomalie . Esistono due tipi di endoscopia; la sigmoidoscopia esamina il colon e il retto inferiore e di solito viene eseguita insieme alla FOBT, mentre la colonscopia esamina l'intero colon e il retto. Se vengono rilevati polipi durante una colonscopia, possono essere rimossi immediatamente.
Esistono due metodi per descrivere le fasi del cancro del colon. La versione precedente, nota come sistema Dukes, è stata sviluppata nel 1932 e divide la malattia in quattro fasi, da A a D. In A, il tumore è confinato alla parete intestinale. In B, è cresciuto oltre la parete intestinale. In C, i linfonodi sono interessati e D è caratterizzato da una metatesi distante. Il sistema TNM descrive la gravità della malattia assegnando un numero diverso a