Che cos'è l'isteria di conversione?
L'isteria di conversione è un altro termine per un disturbo di conversione. Un paziente con questo disturbo sperimenta problemi neurologici o fisici senza alcuna causa nota. Si ritiene che il malato trasferisca l'ansia psicologica in sintomi fisici. I sintomi comuni includono paralisi e intorpidimento. I pazienti possono anche manifestare sintomi che imitano condizioni come attacchi di cuore e infezioni virali senza effettivamente avere tali condizioni.
Il manuale DSM-IV fornito dall'American Psychiatric Association classifica l'isteria di conversione come un disturbo somatoforme. Questo tipo di disturbo è caratterizzato dal trasferimento dei sintomi mentali in sintomi fisici. Il manuale fornisce criteri per la caratterizzazione dei disturbi della conversione. I criteri includono sintomi che ricordano una condizione medica o neurologica che influenza le capacità motorie sensoriali o volontarie, influenze psicologiche e conoscenza involontaria dei sintomi.
L'isteria di conversione si verifica spesso in combinazione con ipocondria, malingering e sindrome di Munchhausen. L'ipocondria è un disturbo che si verifica quando il paziente crede di avere condizioni specifiche anche se i test hanno dimostrato che tali condizioni non esistono. Il maltrattamento si verifica quando una persona presenta sintomi e ha una comprensione del perché finge i sintomi. La sindrome di Munchhausen, chiamata anche disturbo fattivo, è l'opposto del maltrattamento. Il paziente presenta sintomi che non coesistono con una diagnosi reale, ma non sa perché simula tali sintomi.
Esistono diverse teorie per spiegare le possibili cause dell'isteria di conversione. Le teorie psicoanalitiche suggeriscono che i disturbi della conversione sono il risultato dell'interiorizzazione di impulsi inconsci che non possono essere espressi. Questa teoria, come un'altra alternativa, suggerisce anche che possono verificarsi sintomi fisici a causa della necessità del paziente di soffrire. I terapisti trattano i disturbi della conversione aiutando i pazienti a trovare modi più adatti per difendersi.
Un disturbo di conversione può essere spiegato diversamente attraverso la teoria della sociocultura. Secondo questa teoria, il divieto di espressione emotiva in molte culture porta alcuni pazienti a trasferire le proprie emozioni in sintomi fisici come un modo di comunicare. I rituali culturalmente accettabili possono essere un modo per trattare l'isteria di conversione, consentendo a uno sbocco di esprimere le emozioni. Quando le emozioni possono essere rilasciate invece che interiorizzate, i sintomi fisici possono iniziare a scomparire.
La teoria dell'apprendimento ha anche una spiegazione dell'isteria di conversione, suggerendo che i comportamenti dei disturbi di conversione sono dovuti ai guadagni secondari che un paziente sperimenta. Il paziente continua a convertire i sintomi fisici mentre i comportamenti continuano ad essere rafforzati. I rinforzi in questo caso possono essere qualsiasi cosa il paziente consideri come una ricompensa, compresa un'attenzione e doni extra. Il trattamento include la terapia di modifica del comportamento, che aiuta il paziente a capire che è più utile smettere di mostrare sintomi fisici.