Che cos'è la malattia coronarica?
La coronaropatia (CAD), nota anche come malattia coronarica, è una condizione in cui le arterie coronarie vengono ostruite da un accumulo di placca. La placca è composta da colesterolo, grasso, calcio e altri materiali. Quando la placca si accumula nei vasi sanguigni, si chiama aterosclerosi e quando l'aterosclerosi si verifica nelle arterie coronarie, si chiama malattia coronarica. In tutto il mondo, CAD è una delle principali cause di morte.
Un'arteria è un vaso sanguigno che trasporta il sangue lontano dalle camere interne del cuore, sia per alimentare il sangue ossigenato ai tessuti del corpo o per raccogliere l'ossigeno dai polmoni. Le arterie coronarie corrono lungo la superficie del cuore e alimentano il sangue ossigenato ai tessuti del cuore. Questi vasi sono elastici e consentono al sangue di passare facilmente, se non ostruito. Quando si accumula la placca, tuttavia, il flusso di sangue ricco di ossigeno può essere bloccato, il che può causare angina o infarto.
L'angina è il dolore e la pressione toracica che si verificano quando un blocco parziale del vaso sanguigno impedisce al sangue ossigenato di raggiungere il muscolo cardiaco. Si possono anche sperimentare spalla, collo e mascella. Un infarto si verifica quando le arterie coronarie sono completamente bloccate, causando danni o morte a una parte del muscolo cardiaco. Un infarto si manifesta con respiro corto, nausea, dolore e pressione al torace, nonché al collo, alle braccia, alla schiena e allo stomaco.
Spesso, gli attacchi di cuore si verificano a causa di una rottura del deposito di placca che provoca la corsa di agenti coagulanti noti come piastrine nel sito nel tentativo di riparare la nave. Ciò provoca un'ulteriore ostruzione della nave. La malattia coronarica può anche causare aritmia, battito irregolare del cuore o insufficienza cardiaca.
Si ritiene che il danno ai vasi sanguigni sia il principale contributo allo sviluppo della malattia coronarica. Cause comuni di danni ai vasi sono fumo, diete ricche di colesterolo, diabete, livelli elevati di stress e radiazioni. I rifiuti cellulari, il colesterolo e i grassi si attaccano quindi al vaso danneggiato, creando una placca.
Diversi fattori possono aumentare le possibilità di malattia coronarica, tra cui sesso, età, obesità, ipertensione e storia familiare. I maschi hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia coronarica rispetto alle femmine e i pazienti più anziani sono molto più inclini a sviluppare CAD rispetto ai pazienti più giovani. Una storia familiare aumenta in particolare il rischio di un paziente se il membro della famiglia del paziente ha sviluppato CAD prima dei sessant'anni. È importante essere consapevoli di questi fattori di rischio, poiché il CAD può non essere diagnosticato e non essere notato per lunghi periodi di tempo.
La malattia coronarica può essere trattata con cambiamenti nello stile di vita, farmaci, interventi chirurgici o una combinazione di questi approcci. I medici di solito raccomandano di ridurre lo stress, una dieta sana, esercizio fisico, perdita di peso e smettere di fumare, se applicabile. Un medico può anche prescrivere diversi tipi di farmaci, compresi quelli per modificare la quantità di colesterolo nel sangue in modo che vi sia una quantità inferiore di colesterolo cattivo o un aumento del colesterolo buono. Altri farmaci includono fluidificanti del sangue come aspirina, beta-bloccanti per ridurre la necessità del cuore di ossigeno, compresse di nitroglicerina, inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) e bloccanti dei canali del calcio.
Nei casi più gravi, un medico potrebbe aver bisogno di provare un approccio chirurgico, come l'angioplastica o il bypass dell'arteria coronarica. Durante un'angioplastica, il chirurgo inserisce un palloncino attraverso un catetere nell'arteria bloccata, gonfia il palloncino per comprimere la placca e allargare la nave e spesso impianta uno stent per tenere aperta la nave. Durante l'intervento di bypass dell'arteria coronarica, il chirurgo innesta una nave da un'altra parte del corpo, in genere il braccio, la gamba o il torace, in modo che il sangue possa fluire intorno all'arteria bloccata.