Che cos'è l'amiotrofia diabetica?

L'amiotrofia diabetica è un tipo di neuropatia, o danno ai nervi, che colpisce le persone che hanno il diabete mellito. I pazienti con questa esperienza avvertono forti dolori e debolezza nei fianchi e nelle cosce. I medici diagnosticano l'amiotrofia diabetica eseguendo test elettrodiagnostici. Di solito guarisce da solo, ma i medici a volte prescrivono farmaci per ridurre il dolore.

Questa condizione, chiamata anche neuropatia da radiculoplexus, è più comune negli adulti di mezza età e negli anziani. Gli uomini sono colpiti più spesso delle donne. I pazienti con diabete di tipo 2 hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione rispetto a quelli che soffrono di diabete di tipo 1. Circa l'uno per cento degli adulti diabetici alla fine sviluppa amiotrofia diabetica.

Questa condizione si verifica quando le fibre nervose sono esposte a livelli elevati di glucosio nel sangue per lunghi periodi di tempo. I livelli elevati di zucchero nel sangue possono deteriorare le pareti dei capillari e ostacolare la capacità del corpo di inviare segnali nervosi. Le fibre nervose alla fine si danneggiano, causando dolore e debolezza.

Dolori acuti e gravi si verificano nei glutei, nell'anca o nella coscia. Il dolore inizialmente colpisce un lato del corpo, ma può diffondersi all'altro lato entro un periodo di settimane o mesi. I muscoli nella zona interessata spesso diventano deboli o atrofizzati. Alcuni pazienti avvertono anche dolori ai muscoli dello stomaco o delle braccia.

I pazienti con amiotrofia diabetica spesso perdono peso senza fare uno sforzo deliberato per farlo. Potrebbero avere problemi a rialzarsi dopo essersi seduti. Se lo stomaco è interessato, l'addome potrebbe gonfiarsi. Questi sintomi potrebbero progredire e peggiorare per un periodo da 6 a 18 mesi.

La maggior parte delle persone con diagnosi di amiotrofia diabetica ha avuto il diabete mellito solo per un breve periodo. Sebbene possano avere occasionali difficoltà a regolare i livelli di zucchero nel sangue, questi pazienti raramente manifestano gravi problemi come la nefropatia o la malattia renale, che sono spesso associati al diabete a lungo termine. In circa un quarto di tutti i casi, i medici scoprono che il paziente è diabetico dopo aver diagnosticato l'amiotrofia diabetica.

I medici diagnosticano la condizione eseguendo elettromiografia e altri test di conduzione nervosa. Questi esami valutano le scariche elettriche che si generano nei muscoli. Il medico potrebbe anche verificare la sensibilità del paziente alle sensazioni fisiche o alle vibrazioni, nonché i suoi riflessi e il tono muscolare.

Non esiste una cura per l'amiotrofia diabetica a partire dal 2011. I medici prescrivono farmaci come l'ossicodone e la desipramina per ridurre il dolore ai nervi. Potrebbero anche raccomandare la terapia fisica. I pazienti possono controllare i sintomi mantenendo i livelli di zucchero nel sangue entro un intervallo target specifico. La maggior parte dei casi migliora da sola entro un periodo da due a tre anni.