Che cos'è la dermatite esfoliativa?
La dermatite esfoliativa è una malattia della pelle in cui gran parte della superficie corporea diventa rossa, squamosa ed eccessivamente secca. Molte diverse condizioni sottostanti possono provocare dermatite esfoliativa, tra cui reazioni avverse ai farmaci, allergie cutanee e psoriasi. In molti casi, tuttavia, i medici non sono in grado di identificare una causa esatta. La condizione può essere debilitante e spesso richiede il ricovero in ospedale, quindi i medici possono fornire cure mediche di emergenza. La maggior parte dei pazienti che cercano un trattamento immediato si riprendono entro poche settimane, sebbene casi particolarmente gravi possano causare complicazioni potenzialmente letali.
Lo strato esterno della pelle è costituito principalmente da cellule morte o morenti. Il corpo produce rapidamente nuove cellule epiteliali e ogni cellula viene infine sostituita in un ciclo di turnover costante che si estende per circa un mese. Nel caso della dermatite esfoliativa, il ciclo viene accelerato considerevolmente. Man mano che vengono prodotte nuove cellule, la pelle esistente inizia a sfaldarsi e cadere. La pelle appena esposta è grezza, in un certo senso, e non è in grado di fornire protezione sufficiente o assorbimento dei nutrienti.
Nella maggior parte dei casi, almeno il 90% della pelle appare rossa e squamosa. La condizione lascia una persona estremamente sensibile al calore, alla luce e ai vestiti. Di solito provoca prurito costante e sensazioni di bruciore e alcune persone non sono in grado di camminare o muoversi senza estremo disagio. La dermatite esfoliativa spesso si manifesta rapidamente in caso di reazione allergica, a volte sorpassando il corpo nel giro di poche ore. Le istanze non correlate a allergie o malattie specifiche possono svilupparsi gradualmente nel corso di giorni o settimane.
Il personale del pronto soccorso può di solito fare una diagnosi generale esaminando la pelle e valutando i sintomi. I medici ottengono storie mediche e pongono domande su quando si sono manifestati i sintomi per cercare di identificare una causa sottostante. I campioni di sangue e pelle vengono raccolti e analizzati in un laboratorio ospedaliero per aiutare a confermare una diagnosi. Mentre i medici attendono i risultati dei test, in genere somministrano liquidi per via endovenosa e applicano una crema topica lenitiva per alleviare i sintomi.
Il trattamento per la dermatite esfoliativa dipende dalla causa. Un paziente che manifesta una reazione allergica a un farmaco, una pianta o un'altra sostanza irritante è in genere in grado di recuperare rapidamente, una volta che tutte le tossine lasciano il corpo. Altre condizioni vengono trattate di conseguenza con antibiotici, corticosteroidi e soluzioni topiche lenitive, di solito portando sollievo in una o quattro settimane. La prognosi è più scarsa quando i medici non conoscono la causa sottostante e i pazienti potrebbero dover rimanere in unità di terapia intensiva per diverse settimane se i loro sintomi non si attenuano.