Che cos'è la granulocitopenia?

Il termine granulocitopenia si riferisce a un numero ridotto di granulociti, ovvero ai globuli bianchi che appaiono coperti di granuli se visti al microscopio. I basofili, eosinofili e neutrofili che compongono questo gruppo cellulare sono responsabili di una varietà di funzioni immunitarie del corpo. Una varietà di circostanze può influenzare questi globuli bianchi in via di sviluppo o esistenti. Disturbi autoimmuni o determinate condizioni mediche, infezioni e trattamenti medici possono tutti contribuire alla granulocitopenia. L'afflizione può essere una condizione ereditaria e alcune popolazioni sembrano più colpite di altre, inclusi i neri e gli ebrei yemeniti.

I basofili iniziano le risposte infiammatorie. Questa risposta include il rilascio di istamina, che provoca la dilatazione dei vasi sanguigni, aumentando la circolazione generale e consentendo alle difese immunitarie di arrivare rapidamente. Gli eosinofili aumentano principalmente durante una reazione allergica, ma regolano anche la funzione delle cellule immunitarie, promuovono la riparazione dei tessuti e partecipano alla distruzione delle cellule tumorali. I neutrofili comprendono la maggior parte dei globuli bianchi granulati e agiscono consumando cellule estranee percepite come una minaccia per il corpo.

Disturbi e infezioni autoimmuni influenzano il conteggio dei granulociti quando le cellule lasciano il sangue circolante e migrano verso i tessuti invasi da disturbi o microbi. La granulocitopenia appare spesso nelle persone con malattia di Crohn, lupus o artrite reumatoide. Poiché le cellule del sangue hanno una durata specifica, le malattie che causano l'insufficienza del midollo osseo interferiscono con la produzione di nuove cellule che sostituiscono quelle vecchie. Queste malattie includono alcuni tipi di leucemie, malattie che producono fibrosi del midollo osseo o tumori. Lesioni gravi che causano emorragia e shock successivo riducono naturalmente il conteggio dei granulociti insieme ad altri tipi di cellule del sangue.

Altre cause di granulocitopenia comprendono le radiazioni e la chemioterapia, che possono distruggere i globuli bianchi maturi sani o interferire con la formazione di nuove cellule. Un lungo elenco di farmaci da banco e da prescrizione può contribuire a questa forma di anemia, compresi i farmaci antinfiammatori e steroidei non steroidei. Alcuni antibiotici, antiipertensivi e farmaci cardiaci hanno effetti collaterali che includono la diminuzione della conta dei granulociti.

Poiché la condizione influisce sulle concentrazioni di globuli bianchi che forniscono l'immunità, le persone colpite hanno generalmente un rischio più elevato di infezione. I sintomi della granulocitopenia comprendono infezioni batteriche, fungine o virali croniche o ricorrenti. Gli individui possono sperimentare febbri di basso grado, dolore gengivale persistente, arrossamento o gonfiore o ascessi cutanei. I pazienti soffrono anche comunemente di ghiandole cervicali gonfie, sinusite e otiti, insieme a bronchite o polmonite.

Nei casi più gravi, gli individui sviluppano milza ingrossata e presentano sanguinamento petecchiale, che appare come macchie rossastro-viola sul corpo. In alcuni casi, la granulocitopenia può essere curabile dopo aver determinato la causa sottostante. Quando causati da infezioni, gli operatori sanitari in genere prescrivono farmaci antimicrobici. Se i farmaci sono la causa, un aggiustamento del dosaggio potrebbe risolvere il problema.