Che cos'è l'immunoelettroforesi?
L'immunoelettroforesi è un tipo di test di laboratorio utilizzato per identificare determinate molecole proteiche prodotte dal sistema immunitario. Il test utilizza la carica elettrica per separare le molecole applicando una corrente elettrica a un gel contenente un campione. La presenza di una singola proteina viene quindi identificata applicando un antigene specifico alla molecola. Il test viene utilizzato per diagnosticare una varietà di malattie, come mieloma multiplo, epatite e leucemia.
L'immunoelettroforesi viene utilizzata nella diagnosi e nel monitoraggio del progresso della malattia perché alcune malattie causano l'aumento o la diminuzione dei livelli di proteine anticorpali, chiamate immunoglobuline. Le immunoglobuline generalmente testate sono le immunoglobuline A (IgA), le immunoglobuline M (IgM) e le immunoglobuline G (IgG). Queste molecole costituiscono la maggior parte delle immunoglobuline sieriche nel sangue.
L'immunoglobulina A svolge un ruolo importante nella prevenzione delle infezioni attraverso il tratto gastrointestinale, la bocca e il sistema respiratorio, ma è anche presente nel sangue. L'immunoglobulina M è la risposta iniziale del sistema immunitario all'esposizione all'antigene e i livelli di IgM sono influenzati da vaccinazioni e infezioni come l'epatite. Le IgM sono anche responsabili delle differenze tra i gruppi sanguigni ABO. Le IgG sono le immunoglobuline più comuni e vengono prodotte quando il corpo è esposto a un antigene precedentemente riconosciuto; questo è il motivo per cui le recenti vaccinazioni possono influenzare i risultati di IgM e IgG dei test di immunoelettroforesi.
I gel per test di immunoelettroforesi vengono mantenuti sotto corrente elettrica per un periodo di tempo specificato a seconda della marca del materiale di test utilizzato. Gli antigeni alle singole immunoglobuline vengono aggiunti al gel. Il gel viene quindi lavato per rimuovere le proteine libere e non legate e colorato con una macchia specifica per le proteine. Le aree a cui si legano gli antigeni sono visivamente identificabili dopo che alla macchia è stato permesso di lavorare per un tempo specificato. Quando il test del campione viene confrontato con un controllo contenente livelli noti di proteine, è possibile effettuare una stima approssimativa dei livelli di immunoglobuline.
Uno dei vantaggi del test è che può essere utilizzato per identificare le gammopatie monoclonali e policlonali. Una gammopatia monoclonale è uno stato di malattia in cui un singolo tipo di immunoglobulina è affetto dalla malattia. Una gammopatia policlonale si verifica quando una malattia provoca cambiamenti nei livelli di due o più immunoglobuline.
L'immunoelettroforesi viene eseguita dopo un altro test, l'elettroforesi proteica, indica livelli anormali di immunoglobuline nei campioni di siero di sangue o nelle urine. Il test di immunoelettroforesi è più specifico del test di elettroforesi proteica e può identificare immunoglobuline specifiche. Uno svantaggio dell'immunoelettroforesi è che i risultati non possono identificare il livello esatto delle molecole di Ig in un campione, quindi un'altra procedura, l'immunofissazione, può essere usata come alternativa più sensibile.