Cosa comporta il test per HPV?

Esistono diversi fattori coinvolti nei test per il virus del papilloma umano (HPV). Esistono molti ceppi diversi di HPV, molti dei quali sono relativamente innocui. Alcuni tipi di questo virus, tuttavia, sono noti per causare il cancro cervicale. Un campione di cellule epiteliali della cervice viene analizzato per determinare quale tipo di HPV è presente al fine di selezionare il cancro cervicale.

Uno striscio PAP è un esame fisico di routine utilizzato per rilevare la presenza di HPV e cancro cervicale. Un piccolo campione di cellule epiteliali viene prelevato dalla cervice e quindi esaminato in laboratorio per rilevare eventuali anomalie. Se le cellule tornano anormali, è possibile condurre un test HPV sulle stesse cellule. I risultati anormali dello striscio di PAP sono molto comuni e raramente significano che il cancro è presente. La maggior parte dei risultati anormali sono dovuti a infiammazione o infezione vaginale.

Testare l'HPV significa cercare ceppi specifici del virus che sono noti per causare il cancro cervicale. Il più recente screening per il cancro cervicale è chiamato digene HPV test. Questo test utilizza la tecnologia molecolare computerizzata per identificare i tipi di HPV presenti e determinare se il paziente è a rischio di cancro.

Le donne di età pari o superiore a 30 anni sono a maggior rischio di cancro cervicale. Il test per HPV è raccomandato con ogni striscio PAP di routine. Gli studi hanno dimostrato che lo screening è significativamente più accurato quando il test HPV viene eseguito con il test PAP rispetto a quando i test vengono eseguiti separatamente.

Le donne di 20 anni sono meno a rischio rispetto alle donne di 30 anni per il cancro cervicale. È sempre più comune per uomini e donne sessualmente attivi ventenni contrarre un'infezione da HPV, ma queste infezioni tendono a guarire se stesse. Quando le macchie di PAP tornano irregolari per le donne di età inferiore ai 30 anni, si consiglia di eseguire test per l'HPV. Sebbene ci siano casi di giovani donne con diagnosi di cancro, il rischio non giustifica screening regolari.

I test per HPV stanno diventando sempre più precisi con i progressi della tecnologia. Il test digene HPV fornirà un chiaro risultato positivo o negativo per i ceppi del virus ad alto rischio. Quando le donne che hanno almeno 20 anni tornano con un test digene HPV positivo, sono necessari ulteriori test. Questo esame aggiuntivo si chiama colposcopia, dal nome del grande microscopio elettrico chiamato colposcopio. Il medico può usare questo per dare una buona occhiata alla cervice e rilevare cosa sta causando i risultati positivi del test e possibilmente prendere un altro campione per la biopsia.

Prima del test per l'HPV, ai pazienti viene chiesto di non utilizzare alcun farmaco vaginale, tamponi o detergenti per almeno 48 ore. Questi prodotti possono interferire con i risultati del test. Il medico chiederà al paziente di svuotare la vescica subito prima dell'inizio del test. Questo è per il comfort del paziente e può facilitare l'esame. Eventuali dubbi o domande devono essere indirizzati al medico prima dell'inizio della procedura.

Al momento non esistono metodi per i test HPV maschili. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti deve ancora trovare e approvare un metodo efficace per la raccolta di cellule della pelle genitale maschile da testare. I test per l'HPV negli uomini potrebbero non essere possibili, ma nell'ottobre 2009 la FDA ha approvato la prima vaccinazione per l'HPV nei maschi di età compresa tra 9 e 26 anni.