Qu'est-ce qui est impliqué dans le test du VPH?
Le dépistage du virus du papillome humain (VPH) dépend de plusieurs facteurs. Il existe de nombreuses souches de HPV, dont la plupart sont relativement inoffensives. Certains types de ce virus, cependant, sont connus pour causer le cancer du col utérin. Un échantillon de cellules de la peau du col utérin est analysé pour déterminer le type de VPH présent afin de dépister le cancer du col utérin.
Un frottis PAP est un examen physique de routine utilisé pour détecter la présence de VPH et de cancer du col utérin. Un petit échantillon de cellules cutanées est prélevé sur le col de l'utérus puis examiné en laboratoire pour détecter d'éventuelles anomalies. Si les cellules redeviennent anormales, un test HPV peut être effectué sur les mêmes cellules. Des résultats de frottis PAP anormaux sont très fréquents et signifient rarement la présence d'un cancer. La majorité des résultats anormaux sont dus à une inflammation ou à une infection vaginale.
Le test HPV signifie rechercher des souches spécifiques du virus connues pour causer le cancer du col utérin. Le dépistage le plus courant du cancer du col utérin s'appelle le test digene HPV. Ce test utilise une technologie moléculaire informatisée pour identifier les types de HPV présents et déterminer si le patient est à risque de cancer.
Les femmes de 30 ans et plus présentent le risque le plus élevé de cancer du col utérin. Le test HPV est recommandé avec chaque frottis PAP régulier. Des études ont montré que le dépistage est nettement plus précis lorsque le test HPV est réalisé avec le test PAP que lorsque les tests sont effectués séparément.
Les femmes dans la vingtaine sont moins exposées au risque de cancer du col de l'utérus que les femmes dans la trentaine. Il est de plus en plus courant que les hommes et les femmes sexuellement actifs dans la vingtaine contractent une infection à HPV, mais ces infections ont tendance à se soigner elles-mêmes. Lorsque les frottis PAP reviennent irrégulièrement chez les femmes de moins de 30 ans, le dépistage du VPH est recommandé. Bien qu'il existe des cas de jeunes femmes chez lesquelles un cancer a été diagnostiqué, le risque ne justifie pas les dépistages réguliers.
Le dépistage du VPH devient de plus en plus précis avec les progrès de la technologie. Le test digene HPV donnera un résultat clairement positif ou négatif pour les souches du virus à haut risque. Lorsque les femmes âgées d'au moins 20 ans reviennent avec un test digene HPV positif, des tests supplémentaires sont nécessaires. Cet examen supplémentaire s'appelle une colposcopie, du nom du grand microscope électrique appelé le colposcope. Le médecin peut utiliser cette information pour bien examiner le col de l'utérus, déterminer la cause des résultats positifs du test et éventuellement prélever un autre échantillon à des fins de biopsie.
Avant le test de dépistage du VPH, il est demandé aux patientes de ne pas utiliser de médicaments, tampons ou douches vaginales pendant au moins 48 heures. Ces produits peuvent interférer avec les résultats du test. Le médecin demandera au patient de vider sa vessie juste avant le début du test. C'est pour le confort du patient et peut faciliter l'examen. Toute préoccupation ou question doit être adressée au médecin avant le début de la procédure.
Il n’existe actuellement aucune méthode de dépistage du VPH chez les hommes. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n'a pas encore trouvé ni approuvé une méthode efficace de collecte de cellules cutanées génitales mâles à tester. Le dépistage du VPH chez les hommes n'est peut-être pas possible, mais en octobre 2009, la FDA a approuvé le premier vaccin contre le VPH pour les hommes âgés de 9 à 26 ans.