Che cos'è la mascella grassa?
Comunemente osservata nei bovini o in altri animali e meno spesso nell'uomo, la mascella grumosa è una malattia batterica infettiva che può produrre ascessi in qualsiasi parte del corpo, ma in genere li produce nelle regioni viso e collo, polmoni, gastrointestinali o pelviche. L'infezione, nota anche come actinomicosi, diventa cronica perché gli individui infetti potrebbero non manifestare sintomi fino a quando gli ascessi non si ingrandiscono o diventano dolorosi, dopo che si verifica il coinvolgimento dei tessuti e dei nervi circostanti. Una volta diagnosticato, il trattamento della mascella grumosa generalmente comporta un ciclo prolungato di antibiotici.
La maggior parte dei casi di mascella grumosa si evolve da un'invasione di varie specie batteriche di Actinomyces . Questi batteri risiedono comunemente sulla superficie della cavità orale e nel cieco dell'intestino crasso senza causare danni. Essendo in gran parte opportunisti, i batteri ottengono l'accesso ai tessuti interni solo a seguito di infezione, chirurgia o trauma in una di queste aree. L'actinomicosi nella regione della bocca potrebbe verificarsi a causa della scarsa igiene orale o della malattia parodontale. I batteri potrebbero anche avere accesso al tessuto interno quando una persona riceve un lavoro dentale.
L'appendicectomia, le infezioni o le ulcerazioni nel tratto gastrointestinale aprono la porta all'invasione di Actinomyces . Le infezioni delle vie respiratorie superiori possono fornire al veicolo l'ingresso dei batteri nei polmoni e, se l'infezione progredisce, i batteri potrebbero invadere il cuore o altre aree della cavità toracica. La malattia batterica tende a colpire gli uomini più frequentemente rispetto alle donne, ma le donne che usano dispositivi di controllo delle nascite intrauterine (IUD) sono generalmente più suscettibili all'infezione.
Actinomyces prolifera in ambienti caldi e umidi con poco o nessun ossigeno. Man mano che i batteri colonizzano e si espandono per settimane o mesi, gli ascessi si sviluppano e causano gonfiore dei tessuti, che appaiono come grumi induriti, rossi o rosso-porpora. Se non trattati, gli ascessi continuano a crescere fino a quando non si rompono e si drenano. I sintomi dipendono in gran parte da quale parte del corpo viene infettata, ma includono febbre, grumi duri scoloriti e forse disagio. I sintomi associati all'actinomicosi avanzata di solito includono anche piaghe drenanti aperte, dolore e perdita di peso.
Una diagnosi corretta comporta generalmente una coltura del liquido drenante e una valutazione microscopica. Al microscopio, il liquido sembra contenere ciuffi di colore giallo, che sono le colonie di batteri. I medici di solito trattano l'infezione con antibiotici penicillina, doxiciclina o sulfamidici. Le persone infette possono richiedere il ricovero in ospedale per il trattamento antibiotico endovenoso, seguito da una terapia antibiotica orale ambulatoriale per un massimo di un anno. Alcune condizioni possono richiedere un intervento chirurgico per drenare o rimuovere gli ascessi, a seconda della quantità di tessuto coinvolta.