Cos'è la linfoadenopatia mediastinica?
La linfoadenopatia mediastinica è un ingrossamento dei linfonodi situati nella parte mediastinica del torace, l'area al centro che separa i polmoni. L'allargamento viene in genere diagnosticato attraverso una radiografia del torace. La linfoadenopatia mediastinica non è una malattia in sé, ma un sintomo di un'altra malattia. Le cause includono infezioni, diversi tipi di cancro e altre malattie. Il trattamento dipende dalla causa sottostante.
I linfonodi sono piccole masse rotonde o di forma ovale costituite da tessuto linfatico circondato da tessuto connettivo. Si trovano in molti punti del corpo e svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario immagazzinando cellule che possono intrappolare cellule cancerose o batteri. I linfonodi ingrossati indicano in genere la presenza di infezione, cancro o altre malattie.
Diversi tipi diversi di malattie infettive possono causare linfoadenopatia mediastinica. I due tipi più comuni sono la tubercolosi e le infezioni fungine, tra cui istoplasmosi e coccidioidomicosi. La tubercolosi è una malattia batterica infettiva che colpisce principalmente i polmoni, ma può diffondersi ad altri organi. L'istoplasmosi è causata dalla respirazione del fungo Histoplasma capsulatum nel suolo o escrementi di uccelli e colpisce principalmente agricoltori, operai edili o professioni che comportano uno stretto contatto con le fonti del fungo. La coccidioidomicosi è anche causata da funghi trovati nel terreno ed è più comune negli Stati Uniti sudoccidentali, in America centrale e in Sud America.
Il carcinoma polmonare è il principale tipo di tumore che può causare linfoadenopatia mediastinica e la malattia si diffonde in genere ai linfonodi prima di altre parti del corpo. Dopo la diagnosi del carcinoma polmonare, vengono utilizzati ulteriori test di imaging per determinare se il tumore si è diffuso nei linfonodi. Questo può anche aiutare a determinare quanto è avanzato il cancro. Il cancro al seno e il cancro dell'esofago possono anche causare linfoadenopatia mediastinica.
La linfoadenopatia mediastinica può anche essere presente in diversi tipi di malattie meno comuni, tra cui la malattia di Castleman e la granulomatosi di Wegener. La malattia di Castleman è una malattia rara con una causa sconosciuta che colpisce i linfonodi e il sistema immunitario. La granulomatosi di Wegener, anch'essa rara, restringe i vasi sanguigni e produce granuloma, un tipo di tessuto infiammatorio che può distruggere il tessuto normale.
Una volta trattata la causa sottostante della linfoadenopatia mediastinica, i linfonodi dovrebbero tornare alle loro dimensioni normali. Per le infezioni batteriche e fungine, vengono generalmente prescritti antibiotici o farmaci antifungini. Quando il linfonodo stesso è malato, come nel caso del cancro o della malattia di Castleman, può essere necessaria la rimozione chirurgica del nodo.