Che cos'è l'herpes neonatale?
L'herpes neonatale è una rara condizione medica in cui il virus dell'herpes simplex viene trasmesso da una donna incinta a suo figlio, di solito intorno al momento della nascita. Sebbene l'herpes neonatale sia raro, colpendo solo un neonato ogni 3.000-20.000 nati vivi, è una condizione grave e spesso fatale. Un neonato di solito viene infettato dall'herpes entrando in contatto con le secrezioni infette nel canale del parto, sebbene il cinque percento dei neonati con herpes sia infetto nell'utero e il dieci percento sia infetto subito dopo la nascita. L'herpes neonatale è più comune quando la madre acquisisce l'herpes durante la gravidanza.
Esistono tre diverse manifestazioni di herpes neonatale: herpes pelle, occhi e bocca (SEM), herpes disseminato (DIS) e herpes del sistema nervoso centrale (SNC). L'herpes SEM ha la migliore prognosi delle tre, sebbene se non trattata, può progredire verso una delle altre, più pericolose, forme di herpes neonatale. L'herpes SEM è caratterizzato da lesioni esterne, in particolare sul viso e su aree associate a traumi o interventi chirurgici. L'herpes diffuso, d'altra parte, colpisce gli organi interni, in particolare il fegato. DIS herpes ha il più alto tasso di mortalità di tutte le forme di herpes neonatale.
L'herpes CNS è associato al più alto tasso di morbilità dei tre tipi di herpes neonatale. Nell'herpes del SNC, il midollo spinale e il cervello sono infettati dal virus dell'herpes. Questa forma di herpes neonatale può presentare convulsioni o tremori muscolari, letargia, irritabilità e difficoltà di alimentazione.
Negli ultimi decenni, il tasso di mortalità dell'herpes simplex nei bambini è stato notevolmente ridotto attraverso l'uso di farmaci antivirali tra cui aciclovir e vidarabina. Tuttavia, affinché tali farmaci siano efficaci, è molto importante diagnosticare precocemente l'infezione. Sfortunatamente, dal 20 al 40 percento dei bambini infetti non possono ricevere un trattamento precoce perché non presentano sintomi visibili. Se è noto che la madre ha acquisito l'herpes durante la gravidanza, il parto con taglio cesareo può aiutare a ridurre la possibilità del bambino di essere infettato dal virus dell'herpes simplex. È molto improbabile che una donna con herpes ricorrente, acquisita prima della gravidanza, trasmetta l'infezione a suo figlio, quindi il taglio cesareo non è indicato in questi casi.