Qu'est-ce que l'herpès néonatal?
L’herpès néonatal est une affection médicale rare dans laquelle le virus de l’herpès simplex est transmis d’une femme enceinte à son enfant, généralement au moment de la naissance. Bien que l'herpès néonatal soit rare et ne touche qu'un nouveau-né sur 3 000 à 20 000 naissances vivantes, il s'agit d'une maladie grave et souvent mortelle. Un nouveau-né est généralement infecté par l'herpès en entrant en contact avec des sécrétions infectées dans le canal de naissance, bien que 5% des nourrissons atteints de l'herpès soient infectés dans l'utérus et 10% juste après la naissance. L'herpès néonatal est plus fréquent lorsque la mère contracte l'herpès pendant la grossesse.
Il existe trois manifestations différentes de l'herpès néonatal: l'herpès cutané, oculaire et buccal (SEM), l'herpès disséminé (DIS) et l'herpès du système nerveux central (SNC). L'herpès SEM présente le meilleur pronostic parmi les trois, bien que, s'il n'est pas traité, il puisse évoluer vers l'une des autres formes d'herpès néonatal, plus dangereuses. L'herpès SEM est caractérisé par des lésions externes, en particulier sur le visage et sur les zones associées à un traumatisme ou à une intervention chirurgicale. L'herpès disséminé, en revanche, affecte les organes internes, en particulier le foie. L'herpès DIS a le taux de mortalité le plus élevé de toutes les formes d'herpès néonatal.
L’herpès du SNC est associé au taux de morbidité le plus élevé des trois types d’herpès néonatal. Dans l'herpès du SNC, la moelle épinière et le cerveau sont infectés par le virus de l'herpès. Cette forme d'herpès néonatal peut présenter des convulsions ou des tremblements musculaires, une léthargie, une irritabilité et une difficulté à se nourrir.
Au cours des dernières décennies, le taux de mortalité de l’herpès simplex chez les nourrissons a été considérablement réduit grâce à l’utilisation de médicaments antiviraux, notamment l’acyclovir et la vidarabine. Cependant, pour que ces médicaments soient efficaces, il est très important que l’infection soit diagnostiquée tôt. Malheureusement, 20 à 40% des nourrissons infectés ne peuvent recevoir de traitement précoce car ils ne présentent aucun symptôme visible. Si l'on sait que la mère a contracté l'herpès pendant sa grossesse, un accouchement par césarienne peut aider à réduire les risques d'infection par le virus de l'herpès simplex. Il est très peu probable qu'une femme ayant un herpès récurrent, acquis avant sa grossesse, transmette l'infection à son enfant, aussi la césarienne n'est-elle pas indiquée.