Che cos'è l'anemia perniciosa?
L'anemia perniciosa è una forma di anemia megaloblastica causata dall'incapacità di assorbire correttamente la vitamina B12. Le anemie megaloblastiche coinvolgono i globuli rossi e, in caso di anemia perniciosa, i globuli rossi si esauriscono e possono essere malformati. Storicamente, questa condizione non è stata identificata fino a quando le persone non avevano già manifestato sintomi di anemia, comprese le complicanze, ma oggi può essere diagnosticata con lo screening prima che si verifichi l'anemia. Le persone con una storia familiare di anemia perniciosa dovrebbero considerare lo screening per vedere se sono a rischio o meno.
Esistono diverse potenziali cause di anemia perniciosa. Uno è una forma congenita, in cui un bambino nasce senza la capacità di assorbire la vitamina B12. In altri casi, un processo patologico di base interferisce con l'assorbimento di questa vitamina. Nei pazienti con anemia perniciosa, lo stomaco non produce abbastanza di una sostanza chiamata fattore intrinseco. Senza fattore intrinseco, l'intestino non può assorbire la vitamina B12, che viene trasmessa come prodotto di scarto anziché assorbita. Una volta che il corpo ha esaurito le sue riserve di vitamina B12 nella produzione di globuli rossi, inizia a manifestarsi l'anemia.
I pazienti con questa condizione hanno spesso problemi gastrointestinali oltre ai classici sintomi di anemia come debolezza, letargia e pelle pallida. L'anemia perniciosa può essere diagnosticata con un esame del sangue e con un test in cui viene iniettato B12 e viene eseguito un test per vedere quanto è stato assorbito. Sebbene una volta questa condizione fosse pericolosa perché in molti casi è stata identificata in ritardo, oggi è molto curabile.
Il trattamento per l'anemia perniciosa è l'integrazione di B12, per assicurarsi che il corpo abbia abbastanza di questa vitamina. Uno dei modi migliori per farlo è con iniezioni periodiche di B12 direttamente nel muscolo. Se le iniezioni non sono un'opzione, un paziente può ricevere pillole B12 da prendere. Se i sintomi non vengono risolti, è possibile eseguire ulteriori test per verificare se le dosi di integrazione devono essere modificate e per verificare la presenza di altri problemi che potrebbero causare anemia.
Conosciuto anche come anemia Addison-Biermer, l'anemia perniciosa tende ad essere più comune nelle persone di origine nordeuropea e africana. Gli individui a rischio includono gli adulti più anziani di questi background genetici, le persone con una storia familiare della malattia e le persone con condizioni come il diabete. Le persone che hanno subito interventi di resezione intestinale o bypass gastrici sono anche a rischio di anemia perniciosa, oltre alle carenze causate dall'incapacità di assorbire correttamente i nutrienti.