Che cos'è la fibroplasia retrolentale?

La fibroplasia retrolentale, nota anche come retinopatia della prematurità (ROP), è una malattia rara in cui i vasi sanguigni crescono in modo anomalo dietro la retina. Nei casi più gravi, questo progredisce verso il tessuto cicatriziale che può portare a problemi agli occhi. La fibroplasia retrolentale si verifica nei neonati prematuri ed è stata collegata alle alte concentrazioni di ossigeno utilizzate per sostenere i loro polmoni sottosviluppati.

In un feto, i vasi sanguigni iniziano a formarsi nell'occhio tre mesi dopo il concepimento e sono completi dalla nascita. La prematurità interrompe questo sviluppo, causando spesso proliferazione vascolare della retina. La fibroplasia retrolentale grave è caratterizzata da questa rapida crescita, nonché da gravi cicatrici e, a volte, dal distacco della retina. Ciò può portare alla cecità, alla riduzione della vista e ad altri problemi agli occhi.

Quali bambini prematuri sono maggiormente a rischio di sviluppare fibroplasia retrolentale? Il rischio è proporzionale a quanto prematuro è il bambino, cioè prima è nato, maggiore è la possibilità di sviluppare la malattia. Inoltre, i piccoli primati, indipendentemente dall'età gestazionale, sono a rischio più elevato. Poiché la fibroplasia retrolentale è una malattia così grave, la maggior parte se non tutti i bambini nati prima di 34 settimane di età gestazionale, tre settimane a breve termine, sono sottoposti a screening da un oculista.

Quali sono i sintomi della fibroplasia retrolentale? Sfortunatamente, la maggior parte dei segni della malattia non sono evidenti all'occhio non allenato. I sintomi includono pupille bianche (leucocoria), movimento oculare anomalo (nistagmo), miopia grave (miopia) e occhi incrociati (strabismo). È indispensabile per il recupero che questa malattia venga diagnosticata e trattata in anticipo, prima che si sviluppino gravi cicatrici e che la retina si sia staccata.

I trattamenti della fibroplasia retrolentale comprendono la crioterapia o la terapia di congelamento, la chirurgia per riattaccare la retina, il trattamento laser e il supporto per l'ipovisione. La terapia laser viene utilizzata più spesso della crioterapia, ma deve essere utilizzata prima che si verifichino gravi cicatrici e distacco della retina. Ci sono stati studi condotti su neonati prematuri che usano vitamina E orale che hanno mostrato una riduzione dell'incidenza della fibroplasia retrolentale. Il più delle volte, la crescita anormale dei vasi sanguigni diventa normale da sola, ma circa il 10% dei bambini affetti continuerà a sperimentare una crescita anormale e progredire verso una grave fibroplasia retrolentale.

C'è poco che si può fare per prevenire la fibroplasia retrolentale oltre a evitare un parto prematuro. La diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali per evitare gravi danni agli occhi. Poiché le unità di terapia intensiva neonatale stanno diventando sempre più all'avanguardia, i medici possono monitorare in modo più efficace il livello di ossigeno erogato ai prematuri, riducendo così il potenziale di sviluppo della malattia.