Qual è l'ipotesi della dopamina della schizofrenia?

L'ipotesi della dopamina della schizofrenia è una teoria su come le persone sviluppano quella malattia mentale. La dopamina è un importante neurotrasmettitore nel cervello che modera i comportamenti di base come la motivazione. Questa ipotesi sostiene che la sovrapproduzione o il rilascio eccessivo di dopamina fa parte di ciò che provoca la schizofrenia. Le prove di imaging cerebrale e farmacologia a supporto dell'ipotesi includono l'osservazione che i farmaci che causano psicosi causano anche una maggiore attività nei percorsi neurali che dipendono dalla dopamina. Gli scienziati non concordano sul fatto che l'ipotesi della dopamina della schizofrenia sia corretta.

La dopamina è un importante neurotrasmettitore di catecolamina nel cervello dei mammiferi, inclusi gli esseri umani, ed è essenziale per le vie neurali che controllano il movimento volontario e moderano molti sistemi comportamentali. La schizofrenia è una malattia mentale caratterizzata da sintomi come allucinazioni e paranoia, che spesso rende i suoi malati incapaci di funzionare nella vita di tutti i giorni. A volte può essere trattato con farmaci psichiatrici, molti dei quali bloccano specifiche azioni dei neurotrasmettitori, cambiando la chimica del cervello. L'ipotesi della dopamina della schizofrenia è una teoria medica che sostiene che questa malattia mentale deriva da un malfunzionamento dei neuroni che producono dopamina o si basano su di essa nella loro normale fisiologia.

L'ipotesi della dopamina della schizofrenia deriva in parte dalle osservazioni sui modi in cui i farmaci usati per trattare le malattie mentali funzionano. Alcuni farmaci si legano ai recettori della dopamina su vari neuroni, attivandoli, mentre altri farmaci si legano agli stessi recettori ma ne impediscono l'attivazione. Farmaci come la cocaina e molte altre sostanze psicoattive causano un aumento della produzione di dopamina che si correla con un aumento dei sintomi che assomigliano alla schizofrenia, come allucinazioni e paranoia. L'imaging cerebrale funzionale e alcuni test patologici indicano aumenti nella produzione e circolazione della dopamina anche durante le manifestazioni di sintomi schizofrenici nei pazienti.

La dopamina è particolarmente importante per quattro principali percorsi di neuroni interconnessi nel cervello, inclusi i percorsi mesocorticale e mesolimbico, entrambi collegati a comportamenti motivati ​​e alla ricerca della ricompensa. Nell'ipotesi della dopamina della schizofrenia, la mancanza di organizzazione e motivazione normali è attribuita al malfunzionamento del percorso mesocorticale, forse diffondendosi al percorso di ricompensa mesolimbica strettamente correlato, che modera la normale motivazione e comportamenti di dipendenza. Mentre la schizofrenia ha fattori genetici e fattori ambientali, i sostenitori dell'ipotesi della dopamina indicano una preponderanza relativamente alta della catecolamina nei sistemi cerebrali anormali degli schizofrenici.

I critici dell'ipotesi della schizofrenia della dopamina notano che i farmaci che bloccano i recettori della dopamina non riducono sempre i sintomi schizofrenici. Molti dei farmaci psicoattivi o psicotropi usati con successo per trattare la schizofrenia sono fenetilamine sostituite, un gruppo chimico che colpisce i recettori di molte sostanze chimiche all'interno del cervello, non solo la dopamina. Gli studi neuroanatomici del cervello schizofrenico rivelano variazioni significative nella forma e nella struttura grossolane di alcune regioni, che possono indicare un'origine diversa per questa malattia rispetto ai cambiamenti nei percorsi della dopamina. Non vi è consenso scientifico sul ruolo della dopamina.