Che cos'è l'insufficienza della valvola?
L'insufficienza della valvola è una condizione cardiaca che si verifica quando una valvola cardiaca non si chiude completamente durante il battito cardiaco. Questo può essere da lieve a grave e la sua presenza influisce sulla funzione cardiaca. Se l'insufficienza valvolare minore peggiora, può causare segni di insufficienza cardiaca congestizia. È una condizione che i cardiologi controllano da vicino o affrontano con trattamenti di vario tipo.
Esistono quattro valvole cardiache, ognuna delle quali può esprimere insufficienza o incompetenza della valvola. Queste valvole sono le valvole aortica e polmonare, che sono rispettivamente collegate ai ventricoli sinistro e destro. La valvola tricuspide si trova tra l'atrio destro e il ventricolo e la valvola mitrale è il passaggio di apertura e chiusura tra l'atrio sinistro e il ventricolo. Uno dei problemi principali con una valvola mal funzionante è che non si chiude correttamente, causando una condizione chiamata rigurgito, in cui il sangue fuoriesce nella camera che ha appena pompato il sangue. Ad esempio, l'insufficienza aortica provoca la fuoriuscita di sangue nel ventricolo sinistro e l'insufficienza della valvola mitrale significa perdite di sangue nell'atrio sinistro.
Se il volume di sangue che scorre all'indietro è alto, influisce sul funzionamento della camera cardiaca che lo riceve nella direzione sbagliata. La camera può allargarsi, avere una pressione più alta del normale ed essere meno in grado di funzionare. L'area del cuore che dovrebbe ricevere il sangue può soffrire di una pressione inferiore al normale, che può anche ridurre la funzione cardiaca. Con una significativa insufficienza della valvola, possono svilupparsi condizioni come edema grave nel corpo o nei polmoni, stanchezza e difficoltà respiratorie man mano che il cuore diventa più danneggiato.
Una qualsiasi delle valvole può soffrire di incompetenza a causa di una varietà di cause. Alcune persone nascono con difetti alle valvole che causano loro di non funzionare bene. Con l'avanzare dell'età, le valvole cardiache possono essere meno competenti e perdere parte del sangue all'indietro. Anche se ora più rari, malattie come la febbre reumatica causavano abitualmente danni, in particolare alla valvola mitrale, con conseguente insufficienza della valvola.
La strategia terapeutica per questa condizione dipende molto dalla gravità del rigurgito e dalla valutazione dell'attuale funzione cardiaca con strumenti come l'ecocardiogramma, i raggi X e il cateterismo. Molte persone tollerano un leggero rigurgito senza aver bisogno di molti interventi medici. Se l'insufficienza della valvola peggiora, i medici potrebbero prendere in considerazione medicinali che riducono leggermente il carico di lavoro cardiaco o che riducono la pressione. In un certo numero di casi, la condizione è abbastanza minacciosa che si ritiene che gli interventi del catetere con angiografia con palloncino o cardiochirurgia riparino o sostituiscano la valvola danneggiata. Questi interventi chirurgici sono comuni e possono avere molto successo.
Una nota per le persone con diagnosi di insufficienza valvolare è che potrebbero richiedere antibiotici prima di qualsiasi intervento dentale. Quando le valvole funzionano in modo inadeguato, diventano più vulnerabili a un'infezione batterica chiamata endocardite batterica (BE), che può causare ulteriori danni. Le persone hanno bisogno di avvisare i loro dentisti se hanno problemi alle valvole cardiache ed essere certi di seguire le raccomandazioni per la profilassi BE prima ancora di piccole procedure dentali come le pulizie.