Quali sono i diversi usi dell'olio di paraffina?
L'olio di paraffina, che viene indicato come cherosene negli Stati Uniti e in Canada, Australia e Nuova Zelanda, è un tipo di combustibile a base di petrolio comunemente usato negli aerei, dove viene chiamato carburante per jet. Viene prodotto a due diversi livelli di densità di energia con il C1, o versione più leggera, utilizzato per motori di aeromobili, motori fuoribordo per moto d'acqua e altre macchine. Il tipo di olio di paraffina C2 viene utilizzato nelle lampade ad olio per riscaldamento e come olio per stufe.
Quando l'olio di paraffina viene utilizzato come carburante per jet, viene ulteriormente suddiviso in varianti a seconda delle esigenze dell'aeromobile e può essere etichettato come Jet A, Jet A-1 e Jet B o da JP-4 a JP-8 . Jet A e Jet A-1 sono i tipi più comuni di olio di paraffina utilizzati in aeromobili commerciali con motori a turbina e Jet B viene sostituito in ambienti con basse temperature. I carburanti Jet-4 e Jet-5 sono miscele di olio di paraffina e benzina, o altri idrocarburi liquidi infiammabili come il naftene, da utilizzare rispettivamente negli aeromobili della US Air Force e della US Navy. JP-7 è utilizzato in velivoli supersonici e JP-8 è utilizzato da velivoli militari dell'Organizzazione del Trattato del Nord-Atlantico (NATO). Un altro tipo di carburante a base di olio di paraffina, designato come RP-1, viene spesso miscelato con ossigeno liquido per alimentare i razzi.
Uno dei vantaggi che l'olio di paraffina o il cherosene ha rispetto alla benzina convenzionale sia come combustibile per aviazione che, in altri usi convenzionali, è che ha un punto di infiammabilità maggiore rispetto alla benzina. Ciò rende meno infiammabile e più facile da immagazzinare, con il ridotto rischio di incendio che lo rende più alla pari con il gasolio. Le stufe a cherosene sono spesso promosse nei paesi occidentali come dispositivi convenienti e portatili da portare in campeggio, in quanto il carburante è relativamente sicuro da trasportare e, in paesi in via di sviluppo come l'India, è il principale combustibile di cottura utilizzato dalle popolazioni rurali.
Essendo uno dei più antichi combustibili a base di petrolio in circolazione, l'olio di paraffina fu scoperto per la prima volta nel 1853 da Abraham Gesner, un medico e geologo canadese. La sua scoperta è attribuita all'avvio dello sfruttamento commerciale mondiale del petrolio. All'inizio, veniva utilizzato come combustibile comune per le fonti di illuminazione, prima che l'illuminazione elettrica si diffondesse. Il cherosene fu presto adattato come lubrificante industriale e solvente industriale anche nelle pitture e vernici e negli insetticidi usati per uccidere le zanzare.
La raffinazione dell'olio di paraffina ha dominato l'industria petrolifera per circa 60 anni. Negli anni 1920, la produzione in serie di motori a combustione interna per automobili che furono costruiti per funzionare a benzina superò rapidamente l'industria. Anche se presto divenne limitato come valore come fonte di illuminazione o di carburante, negli anni '90, gli Stati Uniti producevano ogni anno 1.000.000.000 di galloni (3.785.411.784 litri) di olio di paraffina.