Quais são os diferentes usos do óleo de parafina?
O óleo de parafina, que é chamado de querosene nos EUA e Canadá, Austrália e Nova Zelândia, é um tipo de combustível à base de petróleo comumente usado em aeronaves, onde é chamado de combustível de aviação. É produzido em dois níveis diferentes de densidade de energia com a versão C1, ou mais leve, sendo usado em motores de aeronaves, motores externos de embarcações e outras máquinas. O tipo C2 de óleo de parafina é usado em lâmpadas de óleo para aquecimento e como óleo de fogão.
Quando o óleo de parafina é usado como combustível de aviação, ele é dividido em variantes, dependendo das necessidades da aeronave, e pode ser rotulado como Jet A, Jet A-1 e Jet B ou JP-4 a JP-8 . O jato A e o jato A-1 são os tipos mais comuns de óleo de parafina usados em aeronaves comerciais com motores a turbina, e o jato B é substituído em ambientes com clima frio. Os combustíveis Jet-4 e Jet-5 são misturas de óleo de parafina e gasolina ou outros hidrocarbonetos líquidos inflamáveis como o nafeno, para uso em aeronaves da Força Aérea dos EUA e da Marinha dos EUA, respectivamente. O JP-7 é usado em aeronaves supersônicas e o JP-8 é usado pelos aviões militares da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN). Um outro tipo de combustível de jato de óleo de parafina, designado como RP-1, é frequentemente misturado com oxigênio líquido para alimentar foguetes.
Uma das vantagens que o óleo de parafina ou o querosene têm sobre a gasolina convencional como combustível de aviação e, em outros usos convencionais, é que ele tem um ponto de inflamação mais alto do que a gasolina. Isso torna menos inflamável e mais fácil de armazenar, com o menor risco de incêndio colocando-o mais a par do diesel. Os fogões de querosene são frequentemente promovidos nos países ocidentais como dispositivos convenientes e portáteis para acampar, pois o combustível é relativamente seguro para o transporte e, em países em desenvolvimento como a Índia, é o principal combustível usado pelas populações rurais.
Como um dos mais antigos combustíveis à base de petróleo, o óleo de parafina foi descoberto em 1853 por Abraham Gesner, médico e geólogo canadense. Sua descoberta é creditada por ter iniciado a exploração comercial mundial de petróleo. Desde o início, era usado como combustível comum para fontes de iluminação, antes que a iluminação elétrica se generalizasse. O querosene logo foi adaptado como lubrificante industrial e solvente industrial em tintas e vernizes, além de inseticidas usados para matar mosquitos.
O refino de óleo de parafina dominou a indústria do petróleo por cerca de 60 anos. Na década de 1920, a produção em massa de motores de combustão interna de automóveis construídos para funcionar com gasolina rapidamente ultrapassou o setor. Embora logo tenha se tornado limitado em valor como fonte de iluminação ou combustível, na década de 1990, os EUA ainda produziam 1.000.000.000 galões (3.785.411.784 litros) de óleo de parafina anualmente.