Che cos'è una ruota folle?
Una ruota folle viene utilizzata per mantenere l'allentamento di una cinghia su un motore o una macchina. Quando si instrada una cinghia, è necessario disporre di una ruota folle per estrarre la cinghia da eventuali ostacoli e fare pressione sulla cinghia per mantenerla insegnata. Lo stesso principio si applica alle applicazioni a catena, in cui la ruota folle presenta in genere un aspetto simile a un pignone. Comunemente fabbricata con plastica o alluminio modellato attorno a un cuscinetto, la ruota folle gira in modo fluido e silenzioso, richiedendo raramente interventi di manutenzione specializzati. Un suono scricchiolante o stridente indica che la ruota folle deve essere sostituita.
La maggior parte delle ruote folli sono montate su una staffa caricata a molla che consente di estrarre la ruota folle dalla cinghia per rimuoverla. Una volta posizionata la nuova cinghia attorno a tutte le pulegge, è possibile rilasciare la ruota folle per guidare contro la cinghia. La staffa a molla mantiene la pressione contro la cinghia e impedisce alla cinghia di saltare fuori dalle pulegge. Ciò è particolarmente importante su un sistema di cinghie a serpentina.
Una cinghia a serpentina è una singola cinghia di gomma che guida tutti gli accessori di un motore automobilistico. La cinghia a serpentina è in genere nervata e cavalca su pulegge che presentano diverse scanalature. La cinghia è avvolta attorno alle pulegge in modo tale che la ruota folle si sposta tipicamente contro la parte posteriore liscia della cinghia. Questa disposizione assicura che il tenditore non danneggi le scanalature della cinghia.
L'unico componente regolabile nel tipico sistema a cinghia serpentina è la staffa folle, e questo singolo componente è responsabile del mantenimento dell'integrità dell'intero sistema. Occasionalmente, questa staffa di montaggio caricata a molla si blocca in posizione o la molla si romperà. Il risultato di una molla rotta è spesso una cintura cigolante. La cinghia cigolerà mentre scivola sulle pulegge a causa della mancanza di tensione. Le cinture di automobile dovrebbero essere controllate per usura ogni 50.000 miglia (80467,2 km), e anche i componenti del tenditore devono essere controllati in quel momento.
In genere il cuscinetto in una ruota folle non può essere ingrassato. Quando inizia a diventare rumoroso, deve essere sostituito. La maggior parte delle ruote folli sono sostituibili semplicemente rimuovendo il dado di fissaggio e facendo scivolare la vecchia puleggia dall'albero. La nuova puleggia può essere fatta rientrare sull'albero e serrata. Una volta riposizionata la cinghia a serpentina sulle pulegge, il sistema è pronto per l'uso.