Qual è il processo di produzione automobilistica?
Il processo di produzione automobilistica può differire da un'applicazione all'altra, sebbene sia tipicamente altamente automatizzato e basato su linee di assemblaggio. I principali produttori di automobili in tutto il mondo tendono a raccogliere componenti da vari fornitori e assemblarli utilizzando una combinazione di operatori umani specializzati e robot automatizzati. Il metodo della catena di montaggio ha tipicamente lavoratori umani specializzati in una singola parte del processo di produzione automobilistica, che consente loro di rimanere in una stazione e alla fine risparmiare tempo. I produttori di auto boutique utilizzano una varietà di altri processi di produzione e i loro veicoli sono spesso costruiti uno alla volta anziché su una linea di assemblaggio.
La storia della produzione automobilistica si estende per oltre cento anni e nel tempo sono stati fatti molti progressi. Il primo processo di produzione automobilistica prevedeva una costruzione unica, in cui lavoratori qualificati costruivano ogni veicolo su base individuale. Ciò ha comportato automobili che erano costose e spesso presentavano componenti realizzati a mano e difficili da sostituire. Una prima innovazione ha coinvolto lavoratori qualificati che si spostano da un veicolo all'altro e li assemblano sul posto, ma questo metodo è stato sostituito con la produzione della catena di montaggio 1913.
La maggior parte dei principali produttori di automobili continua a utilizzare il processo della catena di montaggio, sebbene sia diventato sempre più automatizzato. Gli robot iniziarono ad apparire sulle linee di assemblaggio negli anni '80 e molti aspetti del processo di produzione automobilistica sono stati automatizzati. Questi robot devono ancora essere monitorati dall'uomo e altri lavoratori qualificati sono tenuti a svolgere molti aspetti del processo di produzione.
Il processo di produzione automobilistica inizia in genere con una fase di progettazione, dopodiché tutte le diverse parti componenti vengono spesso costruite in strutture remote o anche da appaltatori esterni. Un produttore di automobili riunirà quindi le parti componenti, compresi telaio, motore e trasmissione, e le metterà insieme su una catena di montaggio. Alcuni produttori utilizzano un metodo di produzione snella noto come just in time, in cui i fornitori costruiscono e inviano componenti in piccoli lotti solo quando sono necessari. Altri produttori ordinano componenti in grandi lotti e li conservano per lunghi periodi di tempo come assicurazione contro le interruzioni nella linea di fornitura.
I fabbricanti di automobili in genere utilizzano altri tipi di processi di produzione automobilistica. Questi produttori sono in genere molto più piccoli delle principali aziende e costruiscono un numero limitato di veicoli ogni anno. In genere utilizzano processi di produzione simili a quelli che precedono l'istituzione di linee di assemblaggio e i veicoli vengono spesso costruiti uno alla volta. Questo a volte si traduce in veicoli di alta qualità, sebbene di solito siano anche molto costosi.