Cosa sono i neurolettici atipici?
I neurolettici sono farmaci tranquillizzanti usati nel trattamento della psicosi, in cui deliri e allucinazioni sono associati a disturbi psichiatrici come la schizofrenia. Anche a dosi normali, i neurolettici tipici tendono a causare fastidiosi effetti collaterali di spasmi muscolari e movimenti involontari, noti come sintomi extrapiramidali. I neurolettici atipici possono essere usati per trattare la psicosi senza effetti collaterali extrapiramidali, anche se gli effetti collaterali possono verificarsi in seguito o possono svilupparsi a dosi più elevate. Uno dei neurolettici atipici più noti è un farmaco chiamato clozapina. Non tutti i ricercatori concordano su quali neurolettici debbano essere descritti come atipici.
L'uso principale dei neurolettici è il trattamento della psicosi calmando le emozioni, riducendo le allucinazioni e le delusioni e diminuendo la confusione e l'agitazione. Altri usi dei neurolettici fanno uso dei loro effetti sedativi e comprendono il trattamento di condizioni come singhiozzo e nausea. Dei diversi tipi di neurolettici, il potente farmaco halperidol è un esempio ben noto del gruppo tipico. I neurolettici atipici includono clozapina, risperidone e olanzapina. Sebbene abbiano meno probabilità di causare sintomi extrapiramidali, possono causare altri effetti collaterali come diabete, aumento di peso e una condizione nota come agranulocitosi, in cui diminuisce il numero di globuli bianchi.
Di tutti i neurolettici atipici, la clozapina è il farmaco che è stato studiato a fondo. È efficace nel trattamento dei sintomi psicotici, con un rischio molto più basso di causare effetti collaterali extrapiramidali rispetto ai neurolettici tipici. Gli effetti collaterali extrapiramidali in genere includono spasmi chiamati distonie, che si verificano in un singolo muscolo o in un gruppo di muscoli. Le distonie possono essere ripetitive o prolungate e, in alcuni casi, dolorose. L'altro gruppo di effetti collaterali extrapiramidali sono movimenti involontari o discinesie, che in genere appaiono piuttosto strani e potrebbero essere ritmici o caotici in natura.
Sfortunatamente, l'uso di clozapina è limitato dalla sua associazione con agranulocitosi. In questa condizione, il midollo osseo non produce abbastanza globuli bianchi che fanno parte della risposta immunitaria del corpo, lasciando i pazienti vulnerabili alle infezioni. Ciò significa che la clozapina può essere riservata ai pazienti che non trovano efficaci i neurolettici tipici. Altri neurolettici atipici sono stati occasionalmente associati all'agranulocitosi, ma più comunemente causano problemi come aumento di peso e diabete.
La sicurezza dei neurolettici dipende dal fatto che i medici controllino attentamente i pazienti mentre assumono i farmaci. Ciò consente di rilevare e correggere eventuali effetti collaterali non appena si verificano. Mentre i neurolettici atipici sono relativamente nuovi e le informazioni su di essi sono ancora in fase di raccolta, nel complesso sembrano avere effetti collaterali meno gravi rispetto al tipico gruppo di farmaci.