Che cos'è un pacemaker a richiesta?
I pacemaker artificiali, chiamati anche pacemaker, scaricano gli impulsi elettrici in due modi. Possono essere programmati per emettere impulsi elettrici a una velocità costante che non risponde all'attività del cuore. Questi sono noti come pacemaker a frequenza fissa. In alternativa, i pacemaker a richiesta possono scaricare impulsi elettrici quando la frequenza cardiaca scende al di fuori di una zona predeterminata o salta un battito. I pacemaker a richiesta vengono quindi utilizzati per regolare le aritmie, che sono ritmi cardiaci irregolari, in cui il cuore batte o troppo rapidamente o troppo lentamente.
I pacemaker che funzionano su richiesta sono noti come pacemaker permanenti. Vengono impiantati per regolare i problemi di frequenza cardiaca che si verificano per lunghi periodi di tempo. Nel 1958, Wilson Greatbatch e WM Chardack crearono il primo pacemaker permanente impiantabile. Solo sei anni dopo, nel 1964, Greatbatch progettò il pacemaker a richiesta, che divenne disponibile per l'uso nel 1966. I vantaggi dell'utilizzo dei pacemaker a richiesta furono realizzati poco dopo.
Un vantaggio di un pacemaker a richiesta è che impediscono il verificarsi di quelli che sono noti come battiti della concorrenza. Si verificano quando il meccanismo intrinseco del ritmo cardiaco e un pacemaker a frequenza fissa stimolano un battito cardiaco allo stesso tempo. Questo sparo simultaneo di solito accade perché le aritmie sono solo intermittenti. Quando non si verificano, il pacemaker intrinseco del cuore si accende e il cuore batte normalmente. Un pacemaker a frequenza fissa non è in grado di rilevare i battiti cardiaci intrinseci ed emetterà impulsi elettrici nello stesso momento in cui i cuori possiedono gli stimolatori cardiaci, causando i battiti competitivi. Una volta ritenuto innocuo, i battiti competitivi sono stati associati ad alti tassi di mortalità e problemi di salute nei pazienti portatori di pacemaker.
Il pacemaker a richiesta rileva l'attività del cuore, il che gli consente di astenersi dall'emettere impulsi elettrici mentre il cuore sta intrinsecamente sparando. Ciò elimina la possibilità che si verifichino ritmi competitivi. Ciò ha aumentato l'applicabilità clinica del trattamento con pacemaker per condizioni che susciterebbero un battito competitivo da parte di un pacemaker a frequenza fissa, ma trarrebbero comunque beneficio da una sorta di stimolazione.
Un altro vantaggio del pacemaker a richiesta è che sparare meno spesso gli consente di riservare la carica della batteria per un periodo di tempo molto più lungo rispetto ai pacemaker a velocità fissa. I pacemaker a richiesta sono anche vantaggiosi perché proteggono da una condizione nota come asistolia ventricolare. L'asistolia ventricolare si riferisce alla mancanza di attività meccanica ed elettrica nel cuore, una condizione che può far svenire una persona ed è in molti casi fatale. Nel rilevare l'assenza di un battito cardiaco, il pacemaker a richiesta invia un impulso elettrico per catalizzare il cuore per evitare che si verifichino svenimenti o morte.