Che cos'è un agonista della dopamina?
Un agonista della dopamina è un farmaco interessante che è più utile nel trattamento precoce del morbo di Parkinson e in condizioni come la sindrome delle gambe senza riposo (RLS). Il suo meccanismo d'azione è di lavorare sui recettori della dopamina in modo che siano stimolati. Questo è diverso dall'aggiunta di dopamina al corpo, che stimolerebbe i recettori, ed è anche distinta dall'impedire al corpo di assorbire (riprendere) la dopamina libera, quindi c'è di più in uso. Invece, è qualcosa di simile a un sostituto della dopamina che può ingannare i recettori della dopamina nel funzionamento, anche quando al corpo manca una buona scorta di questo neurotrasmettitore.
Uno dei motivi per cui i farmaci agonisti della dopamina possono essere di grande utilità nel trattamento di malattie come il Parkinson è dovuto alla ridotta presenza di dopamina in questa condizione. Una fornitura in costante diminuzione di questo neurotrasmettitore si traduce in molti dei sintomi in via di sviluppo della malattia. Mentre nelle fasi avanzate, l'assunzione di farmaci come la dopamina lineare o la L-dopa potrebbe far parte del trattamento, nelle fasi iniziali un agonista della dopamina può essere di grande utilità nel prevenire la progressione dei sintomi. In condizioni come la RLS, un agonista della dopamina può non solo rallentare la progressione della malattia, ma potrebbe portare alla completa cessazione dei sintomi, mentre il farmaco rimane in uso.
Esistono numerosi farmaci agonisti della dopamina in uso per diverse condizioni. Per RLS, farmaci come pramiprexole (Mirapex®) e ropinirole (Requip®) sono scelte comuni. Con la malattia di Parkinson la cabergolina o la bromocriptina potrebbero essere le scelte migliori. Esistono altri farmaci con proprietà agoniste della dopamina e potrebbero essere scelti invece, a seconda delle circostanze individuali di un paziente. I farmaci per la RLS possono essere utili per calmare le sensazioni irrequiete e per il Parkinson possono essere in grado di ridurre i movimenti involontari.
Tali farmaci hanno effetti collaterali tra cui la possibilità di aumentare i movimenti involontari o causare gravi disturbi dell'umore, specialmente nelle persone con disturbi dell'umore. In alternativa, alcune persone che assumono questi farmaci possono sentirsi eccessivamente felici, portando a un cattivo giudizio sulla spesa o sul consumo di alcol. Altri effetti indesiderati segnalati includono stanchezza, vertigini, stordimento, svenimento, disturbi del sonno, variazioni di peso, allucinazioni e bassa pressione sanguigna. Qualsiasi incidenza di effetti collaterali varia da persona a persona, l'aggiustamento della dose a volte libera la persona dagli effetti collaterali e il passaggio a un diverso agonista della dopamina può alleviare i problemi.
Una delle reazioni più profonde a questi farmaci è il cambiamento nel comportamento che potrebbe includere lo sviluppo di comportamenti compulsivi o di dipendenza come il gioco d'azzardo, il consumo di droghe o la dipendenza sessuale. Nel primo decennio degli anni 2000, sono sorte diverse cause legali contro le case farmaceutiche per non aver avvertito le persone di questi gravi effetti, che erano sicuramente noti in precedenza. Mentre questi farmaci possono essere considerati importanti, tutte le persone che intendono assumere un agonista della dopamina dovrebbero rendersi pienamente consapevoli dei potenziali effetti collaterali. Ciò consente alle persone di segnalare tempestivamente eventuali effetti collaterali e di ottenere una consulenza medica su altri trattamenti che potrebbero essere più appropriati.