Che cos'è una rizotomia facciale?
La procedura per alleviare il dolore, la rizotomia facciale, in genere coinvolge medici altamente qualificati che applicano onde radio ai nervi della colonna vertebrale inferiore usando fili infilati attraverso gli aghi. Tra i possibili candidati alla procedura vi sono quelli che riscontrano un sollievo equo o inesistente da altri trattamenti, che possono aver incluso iniezioni di steroidi. Gli individui di solito subiscono la procedura spinale in regime ambulatoriale senza effetti avversi.
Medici del dolore interventistici o chirurghi spinali eseguono generalmente rizotomia facciale, nota anche come neurotomia del ramo mediale. Il concetto generale è che l'applicazione delle onde radio brucia o ablisce i nervi che inviano segnali di dolore al cervello. Una volta disabilitati, i segnali non vengono più trasmessi e il paziente ottiene sollievo. Due o tre nervi specifici di solito contribuiscono al ciclo del dolore. Questi nervi si trovano in genere sotto la colonna vertebrale, nella regione lombare, dove non esiste protezione della cartilagine.
Il dolore che la maggior parte dei pazienti sperimenta riguarda l'artrite delle faccette articolari. Anche i nervi radicali che influenzano la sensazione e il movimento muscolare si trovano in questa zona. I medici devono essere precisi nel posizionamento delle sonde ad ago per prevenire danni involontari ai nervi muscolari. Come precauzione, le persone scelte per la rizotomia facciale in genere avvertono dolore solo in una specifica area localizzata. I potenziali candidati non devono esibire indebolimento muscolare o perdita di riflesso, che normalmente indica un coinvolgimento muscolare.
I pazienti generalmente non richiedono una preparazione speciale prima della procedura di ablazione del nervo in radiofrequenza. Prima di iniziare l'effettiva rizotomia facciale, in genere ricevono una puntura venosa e un lieve farmaco sedativo che aiuta il rilassamento. I medici generalmente iniettano l'area della colonna vertebrale che riceve l'ablazione con un anestetico locale. Usando uno scanner a raggi X dal vivo, i chirurghi inseriscono le sonde ad ago. Dopo aver determinato la posizione corretta, le sonde vengono riscaldate utilizzando impulsi di onde a radiofrequenza, che trasmettono i segnali ai nervi applicabili.
Una volta completata la rizotomia facciale, il chirurgo rimuove gli aghi e copre il sito di inserzione con una benda. I pazienti possono riscontrare scolorimento, gonfiore e disagio a seguito della procedura e i medici generalmente raccomandano di usare ghiaccio e farmaci non soggetti a prescrizione per il disagio, che in genere si attenua entro pochi giorni. La normale attività fisica viene generalmente ripresa entro 24 ore.
I medici consigliano ai pazienti che manifestano reazioni avverse di cercare un intervento medico. Le possibili complicanze comprendono brividi o febbre, dolore prolungato o aumentato e sanguinamento o drenaggio di liquidi dal sito di iniezione. Altre possibili condizioni gravi includono debolezza o intorpidimento che dura più di tre ore.
I chirurghi riportano che oltre la metà dei pazienti sottoposti a rizotomia facciale ottengono un sollievo dal dolore quasi completo in circa un anno. Altri pazienti potrebbero ottenere un miglioramento fino al 60%. Il processo può essere ripetuto, aumentando le possibilità di successo.