Che cos'è un agonista di GnRH?
Un agonista del GnRH, o un agonista dell'ormone che rilascia gonadotropina, è una classe di farmaci usati per aiutare a controllare alcuni ormoni secreti naturalmente dall'organismo. Gli ormoni colpiti dagli agonisti del GnRH sono generalmente quelli legati alla pubertà e alla riproduzione. I farmaci di questa classe possono essere usati per aiutare a trattare una varietà di condizioni, tra cui endometriosi, pubertà prematura e cancro alla prostata. Gli operatori sanitari spesso mettono in guardia contro un numero di possibili, e talvolta gravi, effetti collaterali e sconsigliano l'uso di un agonista del GnRH in determinate persone.
In generale, un agonista del GnRH viene utilizzato quando il risultato finale desiderato è ridurre la quantità di ormoni riproduttivi che circolano nel corpo. I farmaci di questa classe funzionano in genere forzando la ghiandola pituitaria del corpo a produrre prima l'ormone follicolo-stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH), che svolgono entrambi un ruolo nella produzione di estrogeni e testosterone nell'organismo. Nel tempo, questo provoca l'ipofisi a esaurire la sua normale fornitura di FSH e LH, che si traduce quindi in livelli ridotti di questi ormoni, così come estrogeni e testosterone, nel corpo.
A causa di questo meccanismo d'azione, un agonista del GnRH può essere usato nel trattamento di determinate condizioni correlate ai livelli ormonali. Nelle donne, tali condizioni possono includere fibromi e endometriosi. Queste sono entrambe le condizioni legate alla crescita dei tessuti nell'utero, che è spesso stimolata dalla presenza di estrogeni. Riducendo la quantità di estrogeni che circola nel corpo di una donna, l'agonista del GnRH può aiutare a prevenire la crescita anomala del tessuto associata a queste condizioni, contribuendo così ad alleviare i sintomi.
Un agonista del GnRH può anche essere usato sia nei maschi che nelle femmine per trattare la pubertà prematura, una condizione che si verifica quando l'ipofisi inizia a produrre ormoni riproduttivi troppo presto. Rallentando o interrompendo la produzione di questi ormoni, l'agonista del GnRH può aiutare a ritardare la piena progressione della pubertà. Negli uomini adulti con carcinoma prostatico avanzato, un agonista del GnRH può anche essere usato per aiutare a ridurre i livelli di testosterone, che può essere utile per fermare o rallentare la crescita del tessuto prostatico anormale.
Gli operatori sanitari avvertono spesso i pazienti di una varietà di possibili effetti collaterali associati all'uso di un agonista del GnRH. Poiché i farmaci di questa classe stimolano inizialmente la produzione di ormoni all'inizio, all'inizio del trattamento le persone potrebbero manifestare un peggioramento dei sintomi. Tali sintomi possono includere aumento del dolore e sanguinamento nelle donne con endometriosi e aumento dei sintomi urinari negli uomini con carcinoma della prostata. Questi effetti collaterali spesso si risolvono dopo un periodo iniziale, una volta che i livelli ormonali iniziano a diminuire.
Gli effetti collaterali più duraturi possono includere perdita di desiderio sessuale, vampate di calore e perdita di massa ossea. Alcuni studi hanno dimostrato che gli uomini con carcinoma prostatico trattati con un agonista del GnRH possono presentare un rischio più elevato di alcuni effetti collaterali gravi, come infarto, diabete e ictus. A causa dei loro effetti sugli ormoni e sul sistema riproduttivo, gli agonisti del GnRH sono generalmente controindicati nelle donne in allattamento, in gravidanza o che stanno cercando di rimanere incinta.