Che cos'è uno sfintere artificiale?

Uno sfintere artificiale è un dispositivo che può essere impiantato chirurgicamente in uomini o donne che soffrono di persistenti, gravi problemi di incontinenza. Quando lo sfintere urinario biologico di una persona è indebolito o danneggiato, è impossibile controllare la minzione. Quando i trattamenti meno invasivi non hanno successo, un chirurgo può avvolgere uno sfintere artificiale nell'area debole. Il bracciale è gonfiato con una pompa controllata dal paziente per stringere e rilassare l'uretra. La procedura ha un alto tasso di successo e può migliorare notevolmente la qualità della vita di una persona.

Prima di considerare la chirurgia dello sfintere artificiale, i medici di solito cercano di trattare l'incontinenza con farmaci ed esercizi di rafforzamento muscolare. Le donne hanno maggiori probabilità di aver bisogno della procedura rispetto agli uomini, soprattutto se hanno più di 50 anni e hanno avuto gravidanze multiple. Lo sfintere urinario di un uomo può essere indebolito in seguito a lesioni gravi o interventi chirurgici alla prostata.

Quando è necessaria la procedura, un paziente viene ricoverato in un ospedale ospedaliero e di solito posto in anestesia generale. Alcuni chirurghi e pazienti preferiscono utilizzare un anestetico localizzato che viene iniettato nella parte inferiore della colonna vertebrale per intorpidire le gambe e il bacino. Con l'area intorpidita, viene praticata una piccola incisione nell'addome inferiore, nelle labbra o nello scroto per consentire al chirurgo di accedere all'uretra. Un tubo gonfiabile rotondo chiamato un bracciale è avvolto attorno allo sfintere e un palloncino pieno d'acqua si trova sotto i muscoli addominali inferiori.

Tubi flessibili e cavi passano dal palloncino e dal bracciale a una pompa di controllo. La pompa viene impiantata appena sotto la pelle nelle labbra o nello scroto. Con tutti i pezzi dello sfintere artificiale in posizione, il chirurgo sutura l'incisione e porta il paziente in una stanza di recupero per un attento monitoraggio. Nella maggior parte dei casi, i pazienti devono rimanere in ospedale per diversi giorni e utilizzare i cateteri per dare ai loro corpi il tempo di guarire.

Quando un medico decide che l'uretra è sufficientemente guarita, può spiegare come funziona lo sfintere artificiale. Quando il bracciale è gonfiato, stringe l'uretra e mantiene l'urina intrappolata nella vescica. Per annullare la vescica, un paziente stringe la pompa nelle labbra o nello scroto. Scarichi fluidi dal bracciale al palloncino per rilassare l'uretra e consentire la fuoriuscita dell'urina. Il bracciale si gonfia di nuovo automaticamente dopo circa tre minuti.

Anche con uno sfintere artificiale, possono ancora verificarsi delle perdite. La maggior parte dei pazienti, tuttavia, è molto soddisfatta del miglioramento dei loro sintomi. Dopo l'intervento chirurgico, le visite regolari con un urologo o un ginecologo sono importanti per assicurarsi che lo sfintere continui a funzionare correttamente.