Che cos'è l'encefalopatia traumatica cronica?
L'encefalopatia traumatica cronica (CTE), altrimenti nota come demenza pugilistica (DP), è una malattia del cervello che colpisce principalmente i pugili di lunga data. Questo spiega perché l'encefalopatia traumatica cronica è anche chiamata demenza del pugile, sindrome da punch-ubriaco o punchy, encefalopatia traumatica del pugile, encefalopatia cronica del pugile e lesioni cerebrali traumatiche croniche associate al pugilato. I sintomi tipici di questo disturbo cerebrale includono parkinsonismo e demenza. È teorizzato che l'esposizione del cervello ai colpi ripetitivi nel pugilato predisponga una persona a trauma cranico, che a sua volta potrebbe portare a encefalopatia traumatica cronica. Le persone impegnate in altri sport che aumentano il rischio di commozioni cerebrali, come calcio, wrestling, hockey e altri sport di contatto, sono anche predisposte all'ottenimento di CTE.
Inizialmente descritta nel 1928 tra i pugili, la demenza pugilistica causa confusione, rallentamento del movimento, tremori e problemi del linguaggio. La demenza si riferisce alla perdita della funzione cognitiva, mentre pugilistica deriva dalla parola latina pugil , che significa pugile. Nel 1996, fu usato il termine più comprensivo di "encefalopatia traumatica cronica" e divenne il termine medico preferito per il disturbo. L'encefalopatia traumatica cronica è definita come una malattia degenerativa del cervello che provoca sintomi simili a quelli della malattia di Alzheimer (AD). L'AD, tuttavia, non ha una causa stabilita, mentre l'encefalopatia traumatica cronica ha una relazione temporale con traumi cerebrali ripetuti.
Non è ancora del tutto noto come l'encefalopatia traumatica cronica dia origine ai suoi sintomi. Nel processo di ripetute lesioni cerebrali dovute a traumi, i neuroni possono essere persi e il parenchima cerebrale può sfregiare. Quando viene esaminato il cervello delle persone affette da questa condizione, i risultati probabilmente includeranno la raccolta di una proteina anomala chiamata tau , che porta a un'interruzione della funzione cerebrale. Il cervello dei pazienti affetti da demenza pugilistica mostra grovigli neurofibrillari simili a quelli della malattia di Alzheimer, ma in diverse posizioni del cervello. Altre scoperte attraverso studi grossolani e istologici comprendono l'idrocefalo o l'allargamento degli spazi chiamati ventricoli nel cervello, lesioni assonali diffuse e danni cerebellari.
La ricerca mostra che i sintomi di questo disturbo cerebrale iniziano circa 6-40 anni dopo l'inizio della carriera di pugilato di una persona. L'inizio medio è di circa 16 anni dopo l'inizio della carriera di pugilato. Si ipotizza che il 15-20% dei pugili possa soffrire di CTE. I sintomi tipici includono perdita di memoria, perdita di attenzione e concentrazione, disorientamento, confusione, mal di testa, vertigini e sordità. Altri sintomi includono mancanza di intuizione e scarso giudizio, movimenti rallentati, linguaggio alterato, vertigini e tremori.
Non è ancora disponibile alcun test per diagnosticare l'encefalopatia traumatica cronica. La diagnosi effettiva di CTE viene data solo all'esame microscopico del cervello durante un'autopsia. Le persone a maggior rischio per questa condizione includono coloro che sono impegnati in una carriera nel pugilato, nel calcio, nel wrestling, nel calcio e in altri sport di contatto che incidono regolarmente sul cervello. Altre persone a maggior rischio sono vittime di abusi domestici, headbanger e epilettici.