Che cos'è il gossipypoma?

Quando una spugna o qualche altra attrezzatura chirurgica viene lasciata all'interno di un paziente sottoposto a intervento chirurgico, la diagnosi risultante si chiama gossipypoma. Queste formazioni potrebbero non apparire fino a anni dopo, quando il dolore o l'infezione diventano impossibili da ignorare. Sebbene alcune caratteristiche di questo disturbo siano le stesse di tutte le altre, i medici devono considerare ogni caso individualmente in base alle precedenti procedure chirurgiche di ciascun paziente.

Sebbene questo fenomeno sia raro, la letteratura medica ha riportato molti casi di gossipypoma, completi di immagini radiologiche. Un paziente post-operatorio - spesso mesi o addirittura anni dopo l'intervento chirurgico - potrebbe lamentare dolore localizzato nel sito chirurgico, vedere una cisti di dimensioni crescenti o persino soffrire di sintomi di un'infezione interna. I sintomi di un'infezione interna sono in genere febbre alta e altri sintomi simil-influenzali come dolore e letargia.

A seconda del tipo di intervento chirurgico, il gossypiboma potrebbe rivelarsi in qualsiasi numero di altri sintomi. Un'operazione che coinvolge il tratto digestivo, ad esempio, potrebbe causare ostruzione intestinale che provoca nausea, vomito, perdita di peso e dolore. Lasciato nei polmoni, al contrario, potrebbe formarsi una crescita che causa gravi difficoltà respiratorie.

Il gossipypoma può essere identificato in genere mediante una radiografia, ma spesso è necessario un intervento di follow-up per rimuovere lo strumento chirurgico indesiderato. Sebbene le spugne sembrano essere il materiale più comune lasciato alle spalle, molti altri casi hanno coinvolto strumenti come curette ossee, forcipe, garze, forbici, ganci nervosi e pinze per tessuti che possono essere facilmente trascurati se non attenti. Secondo un rapporto del 2008 dell'Agenzia statunitense per la ricerca e la qualità della sanità e del Dipartimento dei servizi umani, circa un oggetto estraneo trattenuto è stato lasciato fuori da ogni 5.500 procedure chirurgiche. Questa statistica è stata raccolta dopo un'analisi di quasi 200.000 operazioni.

Quando uno strumento chirurgico viene lasciato indietro, la reazione del corpo è spesso quella di incapsulare il materiale. La calcificazione e l'accumulo di grasso possono formarsi intorno alla massa, che alla fine potrebbe apparire come una cisti o un tumore. Ciò che un medico inizialmente crede possa essere una massa tissutale anormale su una radiografia potrebbe in effetti essere i resti di un intervento chirurgico che fino ad allora era considerato un successo.

I test radiologici possono facilmente identificare alcuni strumenti come pinze o ganci nervosi, ma una garza o una spugna potrebbero essere così incapsulati nel grasso e nei tessuti da sembrare un tumore potenzialmente maligno. La maggior parte dei produttori di questi articoli nel 2011 include fibre radiopache che possono essere rilevate dai radiologi. I chirurghi e i loro assistenti contano spesso gli strumenti al termine di una procedura prima di chiudere un paziente. Alcune tecnologie come il codice a barre e il rilevamento a radiofrequenza consentono ai chirurghi di utilizzare uno scanner per accertare rapidamente se qualcosa è stato lasciato all'interno.