Che cos'è la terapia con ormoni della crescita?
La terapia con ormone della crescita è l'uso dell'ormone della crescita umano per indurre la crescita in pazienti di bassa statura o per altri motivi medici. Di solito, la terapia con ormone della crescita viene utilizzata per trattare le carenze dell'ormone della crescita, ma può anche essere usata per trattare altre condizioni che si traducono in bassa statura. È stato anche usato per trattare la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), l'obesità, le grandi ustioni e, controverso, per rallentare il processo di invecchiamento e aumentare le prestazioni atletiche.
L'ormone della crescita umano è prodotto naturalmente nelle persone sane dalla ghiandola pituitaria alla base del cervello. È responsabile della crescita normale e della riproduzione cellulare. Se l'ipofisi non produce abbastanza ormone della crescita, una persona non raggiungerà la piena altezza degli adulti. La terapia con ormone della crescita è più comunemente usata nei bambini con un deficit dell'ormone della crescita. Mentre l'ormone della crescita a scopo terapeutico una volta veniva estratto dalle ghiandole pituitarie umane, ora è sintetizzato attraverso la tecnologia ricombinante, in cui i geni umani sono inseriti nei batteri, che quindi producono l'ormone.
Oltre alla carenza di ormone della crescita umano, le condizioni caratterizzate da una crescita inadeguata che sono state trattate con terapia con ormone della crescita comprendono disturbi cromosomici come la sindrome di Turner, la sindrome di Noonan e la sindrome di Prader-Willi; ritardo della crescita intrauterina o basso peso alla nascita; bassa statura idiopatica o inspiegabile incapacità di crescere ad altezza normale; e bassa statura causata da insufficienza renale cronica. Anche l'insuccesso della crescita post-trapianto, il rachitismo, la compromissione della crescita dovuta alla malattia infiammatoria intestinale e la celiachia hanno beneficiato della terapia con ormone della crescita oltre a trattamenti più tradizionali.
Più controverso, la terapia con ormone della crescita è stata utilizzata per rallentare il normale processo di invecchiamento e per migliorare le prestazioni atletiche e aumentare la massa muscolare. Non è stato dimostrato che la terapia con ormoni della crescita sia utile per tali obiettivi e vi sono numerosi effetti collaterali associati a tali usi. Questi includono edema o ritenzione di liquidi, dolori articolari, sindrome del tunnel carpale, pressione alta, diabete e ginomastica, l'allargamento delle ghiandole mammarie nei maschi.
La terapia con ormone della crescita per i bambini non è associata ad altrettanti effetti collaterali ed è considerata relativamente sicura. Sebbene gli effetti collaterali siano rari nei bambini, sono potenzialmente gravi. Alcuni degli stessi effetti indesiderati riscontrati dagli adulti, inclusi edema, dolori articolari e sindrome del tunnel carpale, possono influenzare i bambini sottoposti a terapia con ormone della crescita, ma con una probabilità molto più bassa. Un effetto collaterale particolare per i bambini è l'epifisi femorale maiuscola (SCFE), in cui la testa del femore, o l'osso della coscia, viene separata dall'albero, causando dolore all'anca. Lo pseudotumore cerebri (PTC), un disturbo neurologico che causa mal di testa, nausea e anomalie visive, si verifica in circa uno su 100 casi di terapia pediatrica con ormone della crescita, ma l'interruzione della terapia di solito inverte la condizione.