Che cos'è la fecondazione in vitro?
La fecondazione in vitro (IVF) è una procedura di laboratorio in cui le cellule uovo vengono fecondate al di fuori del corpo di una donna e quindi trasferite nel suo utero. Tra le prime procedure di fecondazione in vitro di successo ci sono quelle che hanno prodotto un bambino in Inghilterra nel 1978 e un altro negli Stati Uniti nel 1981. Ora questo trattamento è usato in tutto il mondo nei casi di infertilità quando altri metodi di concepimento non hanno avuto successo.
La procedura prevede in realtà diversi passaggi che si verificano in un periodo di circa tre settimane. Tutti i passaggi sono procedure ambulatoriali. La prima prevede la stimolazione ormonale dei follicoli ovarici delle donne, che consiste generalmente in circa 10 giorni di iniezioni. Fino a quattro o cinque farmaci vengono somministrati al paziente durante il processo in vitro prima dell'impianto dell'uovo.
Nel punto corretto del ciclo, prima dell'ovulazione, il medico recupera le cellule uovo dall'ovaio in una tecnica transvaginale. Il paziente è normalmente sedato, consapevolmente o in anestesia generale; la procedura richiede circa 20 minuti. In laboratorio, le uova e lo sperma fornito vengono incubati insieme per circa 18 ore. Se necessario, un uovo viene iniettato con un singolo sperma. Una volta fecondato, l'uovo viene posto in uno speciale terreno di crescita, dove rimane per circa 24 ore o fino a quando non ha raggiunto uno stadio da 6 a 8 cellule.
Gli embrioni di alta qualità, generalmente non più di quattro, vengono trasferiti nell'utero per mezzo di un sottile catetere di plastica che il medico inserisce attraverso la vagina e la cervice. Durante il periodo di attesa per determinare se l'embrione è stato impiantato, una donna può ricevere un ormone, il progesterone, per mantenere il rivestimento dell'utero ispessito. Circa due settimane dopo il trasferimento dell'embrione, un esame del sangue determinerà se la procedura ha avuto esito positivo.
Il tasso di successo per ciascun ciclo di fecondazione in vitro è di circa il 20-30%. Molti fattori influenzano le percentuali di successo, tra cui l'età del paziente, la qualità dello sperma e delle uova, la salute riproduttiva, la durata dell'infertilità e l'esperienza medica. Poiché gli embrioni multipli vengono spesso trasferiti, il rischio di nascite multiple è la principale complicanza della fecondazione in vitro. Un altro fattore di rischio è l'eccessiva stimolazione delle ovaie. Sebbene alcuni studi indicano un aumento del rischio di difetti alla nascita in bambini concepiti in questo modo, altri studi no.
Alcune coppie decidono di congelare embrioni generati ma non trasferiti durante la fecondazione in vitro. Gli embrioni possono sopravvivere con azoto liquido. Altre coppie hanno scelto di smaltire eventuali embrioni inutilizzati.