Vad är in vitro fertilization?

In vitro fertilization (IVF) är ett laboratorieförfarande där äggceller befruktas utanför en kvinnas kropp och sedan överförs till hennes livmoder. Bland de första framgångsrika IVF-förfarandena är de som producerade ett barn i England 1978 och en annan i USA 1981. Nu används denna behandling världen över i infertilitetsfall när andra befruktningsmetoder inte har lyckats.

Förfarandet innebär faktiskt flera steg som uppträder under en ungefär tre veckors period. Alla steg är öppenvård. Den första involverar hormonstimulering av kvinnors äggstocksfolliklar, vanligtvis bestående av cirka 10 dagars injektioner. Så många som fyra eller fem mediciner ges till patienten under in vitro-processen före implanteringen av ägget.

Vid rätt tidpunkt i cykeln, före ägglossningen, hämtar läkaren äggceller från äggstocken i en transvaginal teknik. Patienten är normalt lugnande, antingen medvetet eller under allmän bedövning; proceduren tar cirka 20 minuter. I labbet inkuberas äggen och den medföljande sperma i ungefär 18 timmar. Vid behov injiceras ett ägg med en enda spermier. När det befruktats placeras ägget i ett speciellt tillväxtmedium, där det kvarstår i ungefär 24 timmar eller tills det har nått ett 6 till 8 cellstadium.

Embryon av högsta kvalitet, i allmänhet högst fyra, överförs till livmodern med en tunn plastkateter som läkaren sätter in genom slidan och livmoderhalsen. Under väntetiden för att avgöra om embryot har implanterat kan en kvinna få ett hormon, progesteron, för att hålla livmoderns foder tjockare. Cirka två veckor efter överföring av embryon kommer ett blodprov att avgöra om proceduren var framgångsrik.

Framgångsgraden för varje in vitro-befruktningscykel är cirka 20 till 30%. Många faktorer påverkar dess framgångshastigheter, inklusive patientens ålder, spermier och äggkvalitet, reproduktiv hälsa, infertilitetens längd och medicinsk expertis. Eftersom flera embryon ofta överförs är risken för flera födelser den största komplikationen vid IVF. En annan riskfaktor är överstimulering av äggstockarna. Även om vissa studier indikerar en ökad risk för födelsedefekter hos barn som tänks på detta sätt, gör andra studier inte.

Vissa par bestämmer sig för att frysa embryon som genereras men som inte överförs under in vitro-befruktning. Embryona kan överleva i flytande kväve. Andra par valde att kasta bort oanvända embryon.