Cos'è un merluzzo antartico?
Il merluzzo antartico è un grande pesce che vive nell'oceano aperto intorno all'Antartide. Chiamato anche il pesce dente antartico, questo pesce non è in realtà una specie di merluzzo, che è nella famiglia Gadidae. Invece, appartiene alla famiglia Notetenidae. Questo pesce dente è spesso chiamato merluzzo, tuttavia, perché la sua carne ha un sapore simile. Il nome scientifico per il merluzzo antartico è dissosticus mawsoni .
Normalmente trovato nel mare di Ross, il merluzzo antartico spesso vive a profondità di circa 5.000 piedi (1.524 m), sebbene alcuni sono stati documentati profondi come 6.500 piedi (1,981 m). Per vivere nelle acque estremamente fredde del suo ambiente, questo pesce ha glicoproteine, un antigelo, nel suo sangue, che gli consente di nuotare senza congelare. Tutti i membri della famiglia Notothenidae possiedono glicoproteina.
Il merluzzo antartico è in modo argenteo e può avere punti. Ha una testa grande, un corpo stretto e gli occhi adattati a scarsa luce. A differenza di molti pesci, questo pesce dente non ha unnuotare vescica. Invece, ha depositi grassi che utilizza per conservare l'energia. Il suo scheletro è cartilagineo e leggero e la sua carne bianca ha un'alta concentrazione di olio.
In media, questi pesci possono essere grandi quanto 5,7 m (1,7 m) e pesano circa 176 libbre (80 kg). Il più grande merluzzo antartico registrato era lungo più di 6,5 piedi e pesava circa 300 libbre (136 kg). Questi pesci vivono 20-25 anni e non raggiungono la maturità fino a quando non hanno circa otto anni.
Codici antartici mangiano principalmente pesce e sono il principale predatore dei pesci nel loro habitat. Mangeranno anche crostacei e calamari. I merluzzi antartici sono predati da balene di sperma e alcune specie di foche e balene assassine.
Questi pesci vengono pescati commercialmente e talvolta sono commercializzati negli Stati Uniti come branzino cileno. A partire dal 2010, erano in pericolo di essere troppo pescati. La convenzione per la conservazione oF Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR) ha posto restrizioni alla pesca. Inoltre, il gruppo di azioni ambientali Greenpeace li ha aggiunti al suo elenco rosso di pesce.
Oltre ad essere utilizzato per il cibo, il merluzzo antartico è utile anche in medicina. Il suo cuore è stato studiato in combinazione con medicinali cardiaci a causa del suo battito lento. Battere solo una volta ogni sei secondi, il cuore del merluzzo antartico potrebbe aiutare i ricercatori a scoprire modi migliori per affrontare l'ipotermia e gli interventi chirurgici in cui il cuore deve essere rallentato.