Cos'è la fenilalanina?
La fenilalanina è un aminoacido, comunemente presente nel cibo, che viene utilizzato dal corpo per formare proteine. La fenilalanina viene talvolta presa come integratore alimentare. Si pensa che abbia il potenziale per alleviare il dolore e la depressione, tra le altre cose. Le persone con fenilchetonuria (PKU) non hanno la capacità di abbattere questo aminoacido, facendolo accumulare e causare danni al cervello. PKU è un raro disturbo genetico ereditario.
Come gli altri 19 o 20 aminoacidi, la fenilalanina è una molecola contenente azoto. È composto da un gruppo di ammina e un gruppo carbossilico e una catena laterale identificativa. La catena laterale in questo caso è un gruppo fenilico. È un aminoacido essenziale, il che significa che non può essere prodotto dal corpo e deve essere ottenuto dalla dieta.
Come supplemento, la fenilalanina viene spesso presa in una forma che incorpora anche un cugino chimico stretto. Alcuni preparati supplementari possono avere effetti complessi sul corpo, quindi si raccomanda una guida medica. La fenilalanina è stata studiata in relazione a condizioni di salute come depressione, dolore generale e specifico e malattia di Parkinson. La maggior parte delle persone non è carente di fenilalanina a causa della sua presenza diffusa nelle diete sane. Alte quantità di integrazione potrebbero portare alla tossicità e le persone con PKU non dovrebbero mai assumere integratori di fenilalanina.
PKU è un disturbo genetico che deriva dall'incapacità di convertire la fenilalanina nella tirosina aminoacido. Nelle persone che hanno PKU, la fenilalanina si accumula nel cervello, dove può causare gravi danni come il ritardo mentale. Nella maggior parte dei paesi sviluppati, lo screening per le condizioni alla nascita può prevenire o ridurre notevolmente gli effetti dannosi di questo disturbo. Questo perché la maggiore quantità di danno si verifica nei primi giorni dopo la nascita. Sebbene gli adulti sembrino meno vulnerabili al danno ai nervi, le restrizioni dietetiche a vita sono state pere per essere utile nella gestione della condizione.
La fenilalanina si trova nella maggior parte degli alimenti che contengono proteine, quindi evitarla è difficile. Le persone con PKU devono seguire una dieta rigorosa e spesso complessa a basso contenuto di fenilalanina per evitare complicazioni dal disturbo. L'aiuto di un medico e un dietista è un fattore importante nella progettazione e nella seguente dieta così limitata. Le persone con PKU non devono consumare prodotti artificialmente addolciti con aspartame, alcuni dei quali hanno etichette di avvertimento PKU. Questo perché l'aspartame viene realizzato combinando la fenilalanina con un altro aminoacido.