Che cos'è un anticorpo chimerico?
Un anticorpo chimerico è un anticorpo prodotto combinando materiale genetico da una fonte non umana, come un topo, con materiale genetico proveniente da un essere umano. Gli anticorpi chimerici sono generalmente circa due terzi umani, riducendo il rischio di una reazione agli anticorpi estranei da un animale non umano quando vengono utilizzati in trattamenti terapeutici. Un concetto strettamente correlato è un anticorpo umanizzato, prodotto in modo simile ma contenente materiale genetico umano più vicino al 90%.
Il lavoro sullo sviluppo degli anticorpi chimerici è iniziato negli anni '80, quando gli scienziati hanno iniziato a esplorare le possibilità della tecnologia ricombinante nella ricerca genetica. Utilizzando la tecnologia ricombinante, le persone possono tagliare e giuntare materiale genetico da più fonti e fonderlo insieme. Un anticorpo chimerico contiene anticorpi sviluppati con cellule animali in coltura, con sezioni del codice genetico sostituite con geni umani al fine di rispondere alle preoccupazioni su una potenziale reazione con il materiale genetico dell'animale.
Diversi farmaci a base di anticorpi chimerici sono stati approvati per uso umano e numerosi altri sono in fase di sviluppo. Questi composti assumono la forma di anticorpi monoclonali, anticorpi prodotti dalla clonazione di una cellula madre per ottenere una fonte stabile e affidabile di anticorpi da utilizzare nel trattamento di malattie come il cancro. I farmaci prodotti con un anticorpo chimerico hanno tutti il suffisso -ximab. Gli anticorpi umanizzati sono identificati con il suffisso -zumab. Questa nomenclatura è progettata per facilitare la distinzione delle origini di un farmaco.
Nella produzione di anticorpi monoclonali, gli animali vengono inoculati con un antigene desiderato, stimolandoli a produrre anticorpi. Le cellule vengono raccolte e coltivate in coltura, dove vengono fuse con più cellule di mieloma. Le cellule fuse esprimono una varietà di anticorpi e le persone possono selezionare le cellule che producono l'anticorpo desiderato, purificarle e coltivarle in coltura per produrre anticorpi monoclonali, anticorpi purificati prodotti dai cloni di una cellula monogenitoriale. Per creare un anticorpo chimerico, la tecnologia ricombinante viene utilizzata durante il processo di crescita delle cellule in coltura e purificazione delle cellule desiderate.
Gli anticorpi monoclonali a volte causano reazioni avverse o sono meno efficaci perché il corpo del paziente reagisce al DNA estraneo dall'animale utilizzato per produrre gli anticorpi. Un anticorpo chimerico risolve questo problema eliminando parte del DNA animale, riducendo le possibilità di una reazione e gli anticorpi umanizzati contengono un rischio ancora più basso di reazioni avverse. Tali farmaci hanno una serie di potenziali applicazioni nel trattamento della malattia, in quanto possono essere sviluppati per colpire antigeni molto specifici attaccati a cellule malate o infettive lasciando altre cellule nel corpo da sole.