Che cos'è un terminale bronchiolo?
Un bronchiolo terminale è una minuscola via aerea che trasporta aria dentro e fuori dai polmoni. Il penultimo ramo dei bronchi, un bronchiolo terminale è una suddivisione dei bronchioli e si dirama nei bronchioli respiratori. Questi bronchioli penetrano direttamente negli alveoli, le sacche simili a gemme piene di capillari dove ossigeno e anidride carbonica entrano e escono dal flusso sanguigno. Questa via respiratoria è nota come bronchiolo terminale perché è la via finale della zona conduttiva. La zona conduttiva comprende tutti i segmenti del sistema respiratorio fino a questo punto - tra cui naso, trachea, bronchi e bronchioli - e funzioni per aumentare la temperatura e aggiungere umidità all'aria in ingresso, oltre a filtrarla dai patogeni.
A partire da dove entra nel naso attraverso le narici, l'aria inalata viene spazzata nella cavità nasale e all'indietro nella faringe o nella gola. Passando attraverso la laringe, meglio conosciuta come la casella vocale, viene attirata nella trachea dall'azione del muscolo del diaframma sotto i polmoni, che riempie la parte inferiore della gabbia toracica e si comporta come una ventosa quando si contrae. L'aria aspirata nella trachea si divide in entrambi i polmoni attraverso i bronchi, che presentano molti piccoli rami, i bronchioli. Se i polmoni fossero un albero in erba, allora la trachea o trachea sarebbe il tronco, i due bronchi sarebbero ciascuno un ramo, i bronchioli gli arti si spaccano da questi rami, i bronchioli terminali i ramoscelli sugli arti, i bronchioli respiratori gli steli delle foglie sui ramoscelli e gli alveoli i germogli delle foglie.
Come parte finale della zona conduttiva, il bronchiolo terminale svolge le stesse funzioni dei segmenti precedenti. Riscalda l'aria, contribuisce all'umidità, filtra e incoraggia il flusso d'aria continuo espandendosi per ridurre qualsiasi resistenza incontrata dall'aria in arrivo mentre si fa strada verso gli alveoli. Le ultime due funzioni sono di particolare importanza, poiché l'aria che raggiunge ogni bronchiolo terminale è già quasi riscaldata alla temperatura corporea e inumidita.
A questo punto, l'aria è stata anche abbastanza ben spogliata di agenti patogeni. Infatti, i bronchioli terminali contengono poche cellule ciliate, le cellule presenti in tutta la zona conduttiva il cui compito è raccogliere allergeni e altre particelle indesiderate trasportate nell'aria inalata. Invece, sono rivestiti con un tipo di cellula epiteliale non diluita nota come cellula Clara, che secerne una proteina nota come proteina secretoria delle cellule di Clara (CCSP) i cui enzimi spezzano le tossine presenti nell'aria e sospese nel fluido polmonare.
Oltre alla difesa, le cellule di Clara aiutano il bronchiolo terminale a rimanere aperto mentre l'aria lo attraversa. Rilasciano un tipo di sostanza nota come tensioattivo, che riduce la tensione del rivestimento epiteliale del bronchiolo. ciò rende possibile l'espansione delle vie aeree quando l'aria viene inalata. Al contrario, quando l'aria viene espulsa dai polmoni, il tensioattivo impedisce al vuoto creato dall'espirazione di risucchiare il bronchiolo a forma di tubo.