Vad är en terminal bronchiole?

En terminal bronkiole är en liten luftväg som transporterar luft in och ut från lungorna. Den näst sista grenen av bronkierna, en terminal bronkiole, är en underindelning av bronkiolerna och sig själv grenar in i andningsbronkiolerna. Dessa bronkioler penetrerar direkt alveolerna, de knoppliknande säckarna fyllda med kapillärer där syre och koldioxid kommer in och lämnar blodomloppet. Denna luftväg är känd som en terminal bronkiole eftersom den är den sista vägen för ledningszonen. Den ledande zonen inkluderar alla delar av andningsorganen fram till denna punkt - bland dem näsan, luftrören, bronkierna och bronkiolerna - och fungerar för att öka temperaturen på och lägga till fukt till den inkommande luften, samt filtrera den av patogener.

Från början där den kommer in i näsan via näsborrarna, inhaleras luft in i näshålan och bakåt i svalg eller hals. Den passerar genom struphuvudet, bättre känt som röstlådan, och dras in i luftröret genom att membranmusklerna verkar under lungorna, som fyller undersidan av ribborgen och fungerar som en sugkopp när den dras samman. Luft som dras in i luftröret delas ut i endera lungorna genom bronkierna, som har många små grenar, bronkiolerna. Om lungorna var ett spirande träd, då skulle luftrören eller vindröret vara stammen, de båda bronkierna var vardera en gren, bronkiolerna lemmarna delar upp dessa grenar, de terminala bronkiolerna kvistar på lemmarna, andningsbronkiolen stjälkarna av bladen på kvistar, och alveoler bladens knoppar.

Som den sista delen av ledningszonen utför den terminala bronkiolen samma funktioner som segmenten före den. Det värmer luften, bidrar med fukt, filtrerar och uppmuntrar fortsatt luftflöde genom att expandera för att minska all motstånd som den inkommande luften möter när den tar sig mot alveolerna. De två sista funktionerna är särskilt viktiga eftersom luften som når varje terminal bronchiole redan nästan värms upp till kroppstemperatur och fuktas.

Vid denna tidpunkt har luften också varit ganska bra avskalad av patogener. I själva verket innehåller terminala bronkioler få cilierade celler, cellerna som finns i hela ledningszonen vars uppgift är att samla allergener och andra oönskade partiklar som transporteras i inhalerad luft. Istället är de fodrade med en typ av avstämd epitelcell, känd som en Clara-cell, som utsöndrar ett protein känt som Clara-cellsekretionsprotein (CCSP) vars enzymer bryter upp toxiner som finns i luften såväl som suspenderade i lungvätska.

Förutom försvar hjälper Clara-cellerna den terminala bronkiolen att förbli öppen när luft passerar genom den. De släpper en typ av ämne som kallas ett ytaktivt ämne, vilket minskar spänningen i epitelfodret i bronkiolen. detta möjliggör expansion av luftvägen när luft inhaleras. Omvänt, när luft släpps ut från lungorna, förhindrar det ytaktiva ämnet vakuumet som skapas genom utandning från att suga den rörformade bronkiolstängningen.