K細胞とは？

キラー細胞またはナチュラルキラー細胞としても知られているK細胞は、身体の自然免疫系の基本的な部分と考えられています。 これらの細胞は、腫瘍、感染細胞、侵襲性細胞、寄生細胞、または外来細胞で発生する異常な細胞を見つけて殺すことにより、病気から身体を守るのに役立ちます。 K細胞は体内の感染細胞または異常細胞を殺すだけでなく、T細胞やB細胞など他のタイプの免疫細胞を呼び出す酵素を体の特定の領域に放出して、病気や感染症と戦うこともできます。 K細胞は、体がウイルス感染を撃退するのを助けるのに特に重要であると考えられています。

K細胞は自然免疫の一部です。つまり、健康な免疫システムの不可欠な部分として存在します。 K細胞は通常、健康な人の白血球、またはリンパ球の10〜15％を占めます。 これらの細胞は、体内の病原性侵入物を認識する最初の細胞であることが多く、そのため、免疫応答を開始するために重要です。

K細胞は細胞毒性とみなされます。 腫瘍細胞、細菌、他の外来細胞、またはウイルスに感染した細胞に遭遇すると、パーフォリンと呼ばれるタンパク質を放出してその細胞を殺します。 Perforinは、問題のセルの外膜に穴を開けます。 次に、キラー細胞は、穿刺された細胞膜に浸透してアポトーシスまたは細胞死を引き起こすプロテアーゼであるグランザイムを放出できます。 通常、感染した細胞または侵入した細胞が殺されるだけでなく、その内部で複製するウイルスも一般に殺されます。

異常細胞、感染細胞、または外来細胞が破壊されると、キラー細胞はT細胞およびB細胞、その他の重要な白血球と呼ばれる酵素をその領域に放出し、腫瘍を殺したり感染を防いだりすることができます。 これらの細胞、特にT細胞は、K細胞の作用をさらに効果的にすることができる独自の酵素を生成できます。

ナチュラルキラー細胞は、ウイルスによる感染を防ぐために特に重要です。アポトーシスによる細胞死を誘導する手段は、ウイルスが体の他の細胞に広がるのを防ぐのに役立つからです。 他の免疫細胞は、ウイルスに感染した細胞を殺すことができますが、多くの場合、細胞溶解によって影響を受けます。 いったん複製されると、複製されたウイルスは近くの他の細胞に広がり、感染を悪化させる可能性があります。