Hva er en K-celle?

K-cellen, også kjent som morderen cellen eller naturlig morderen celle, regnes som en grunnleggende del av kroppens medfødte immunsystem. Disse cellene er med på å beskytte kroppen mot sykdom ved å finne og drepe unormale celler som forekommer i svulster, infiserte celler og invasive, parasittiske eller fremmede celler. K-cellen dreper ikke bare infiserte eller unormale celler i kroppen, men kan også frigjøre enzymer som kaller andre typer immunceller, for eksempel T- og B-celler, til et spesifikt område av kroppen for å bekjempe sykdom eller infeksjon. K-cellen anses som spesielt viktig for å hjelpe kroppen med å bekjempe virusinfeksjon.

K-celler er en del av medfødt immunitet, noe som betyr at de eksisterer som en integrert del av et sunt immunsystem. K-cellen utgjør vanligvis 10 til 15% av en sunn persons hvite blodceller, eller lymfocytter. Disse cellene er ofte de første til å gjenkjenne patogene inntrengere i kroppen, og som sådan kan de være avgjørende for å sette i gang immunresponsen.

K-cellen regnes som cytotoksisk. Når den møter en svulstcelle, bakterier, annen fremmed celle eller en celle som er infisert av et virus, dreper den den cellen ved å frigjøre et protein kalt perforin. Perforin stanser hull i den fornærmende cellens ytre membran. Morderen cellen kan da frigjøre granzyme, en protease som trenger inn i den punkterte cellemembranen og forårsaker apoptose, eller celledød. Ikke bare blir den infiserte eller invaderende cellen vanligvis drept, men virus som repliserer inni den drepes vanligvis også.

Når den unormale, infiserte eller fremmedcellen er ødelagt, kan morderen celle frigjøre enzymer som kaller T-celler og B-celler, andre viktige hvite blodlegemer, til området for å hjelpe drepe svulsten eller bekjempe infeksjonen. Disse cellene, spesielt T-cellene, kan produsere egne enzymer som kan gjøre virkningen av K-celler enda mer effektiv.

Naturlige drapsmelleceller er spesielt viktige for å bekjempe infeksjon av virus, siden deres midler til å indusere celledød ved apoptose kan bidra til å forhindre spredning av viruset til andre celler i kroppen. Andre immunceller kan drepe celler infisert av virus, men de gjør det ofte ved cellelysering, en prosess som frigjør de replikerte virusene i den berørte cellen. Når de replikerte virusene er frigjort, kan de spre seg til andre celler i nærheten og gjøre infeksjonen verre.