Wat is een K-cel?

De K-cel, ook bekend als de moordenaarscel of natuurlijke moordenaarscel, wordt beschouwd als een fundamenteel onderdeel van het aangeboren immuunsysteem van het lichaam. Deze cellen helpen het lichaam tegen ziekten te beschermen door abnormale cellen te vinden en te doden die voorkomen in tumoren, geïnfecteerde cellen en invasieve, parasitaire of vreemde cellen. De K-cel doodt niet alleen geïnfecteerde of abnormale cellen in het lichaam, maar kan ook de enzymen die andere typen immuuncellen oproepen, zoals T- en B-cellen, naar een specifiek deel van het lichaam vrijmaken om ziekte of infectie te bestrijden. De K-cel wordt vooral als belangrijk beschouwd om het lichaam te helpen virale infecties te bestrijden.

K-cellen maken deel uit van aangeboren immuniteit, wat betekent dat ze bestaan ​​als een integraal onderdeel van een gezond immuunsysteem. De K-cel is typisch goed voor 10 tot 15% van de witte bloedcellen of lymfocyten van een gezond persoon. Deze cellen zijn vaak de eerste om pathogene indringers in het lichaam te herkennen en kunnen als zodanig cruciaal zijn voor het initiëren van de immuunrespons.

De K-cel wordt als cytotoxisch beschouwd. Wanneer het een tumorcel, bacteriën, andere vreemde cellen of een door een virus geïnfecteerde cel tegenkomt, doodt het die cel door een eiwit genaamd perforine vrij te geven. Perforin maakt gaten in het buitenmembraan van de overtredende cel. De killercel kan vervolgens granzyme afgeven, een protease dat het doorboorde celmembraan penetreert en apoptose of celdood veroorzaakt. Niet alleen wordt de geïnfecteerde of binnenvallende cel meestal gedood, maar virussen die zich daarin repliceren, worden meestal ook gedood.

Zodra de abnormale, geïnfecteerde of vreemde cel is vernietigd, kan de moordenaar enzymen die T-cellen en B-cellen, andere belangrijke witte bloedcellen, naar het gebied afgeven om de tumor te helpen doden of de infectie te bestrijden. Deze cellen, met name de T-cellen, kunnen hun eigen enzymen produceren die de werking van K-cellen nog effectiever kunnen maken.

Natuurlijke killercellen zijn vooral belangrijk bij het bestrijden van infecties door virussen, omdat hun manier om celdood door apoptose te induceren kan helpen de verspreiding van het virus naar andere cellen van het lichaam te voorkomen. Andere immuuncellen kunnen cellen doden die zijn geïnfecteerd door virussen, maar ze doen dit vaak door cellysis, een proces dat de gerepliceerde virussen in de getroffen cel vrijgeeft. Eenmaal vrijgegeven, kunnen de gerepliceerde virussen zich verspreiden naar andere, nabijgelegen cellen en de infectie verergeren.