Vad är en K-cell?

K-cellen, även känd som mördningscellen eller naturlig mördningscell, anses vara en grundläggande del av kroppens medfödda immunsystem. Dessa celler hjälper till att skydda kroppen från sjukdom genom att hitta och döda onormala celler som förekommer i tumörer, infekterade celler och invasiva, parasitära eller främmande celler. K-cellen dödar inte bara infekterade eller onormala celler i kroppen, utan kan också frigöra enzymer som kallar andra typer av immunceller, såsom T- och B-celler, till ett specifikt område i kroppen för att bekämpa sjukdom eller infektion. K-cellen anses särskilt viktig för att hjälpa kroppen att bekämpa virusinfektion.

K-celler är en del av medfödd immunitet, vilket betyder att de finns som en integrerad del av ett friskt immunsystem. K-cellen står normalt för 10 till 15% av en frisk persons vita blodkroppar eller lymfocyter. Dessa celler är ofta de första som känner igen patogena inkräktare i kroppen, och som sådana kan de vara avgörande för att initiera immunsvaret.

K-cellen anses vara cytotoxisk. När den möter en tumörcell, bakterier, annan främmande cell eller en cell som är infekterad av ett virus dödar den den cellen genom att släppa ett protein som kallas perforin. Perforin stansar hål i den kränkande cellens yttre membran. Den mördande cellen kan sedan frisätta granzyme, ett proteas som tränger igenom det punkterade cellmembranet och orsakar apoptos eller celldöd. Inte bara dödas den infekterade eller invaderande cellen vanligtvis, utan alla virus som replikeras inuti den dödas vanligtvis också.

När den onormala, infekterade eller främmande cellen förstörs kan mördningscellen frigöra enzymer som kallar T-celler och B-celler, andra viktiga vita blodkroppar, till området för att döda tumören eller bekämpa infektionen. Dessa celler, särskilt T-cellerna, kan producera egna enzymer som kan göra K-cellernas verkan ännu effektivare.

Naturliga mördande celler är särskilt viktiga för att bekämpa infektion med virus, eftersom deras medel för att inducera celldöd genom apoptos kan hjälpa till att förhindra spridning av viruset till andra celler i kroppen. Andra immunceller kan döda celler infekterade av virus, men de gör det ofta genom celllys, en process som frisätter de replikerade virusen i den drabbade cellen. När de replikerade virusen har släppts kan de spridas till andra celler i närheten och förvärra infektionen.