O que é uma célula K?

A célula K, também conhecida como célula killer ou célula natural killer, é considerada uma parte fundamental do sistema imunológico inato do corpo. Essas células ajudam a proteger o corpo contra doenças, encontrando e matando células anormais que ocorrem em tumores, células infectadas e células invasoras, parasitárias ou estranhas. A célula K não apenas mata células infectadas ou anormais no corpo, mas também pode liberar as enzimas que chamam outros tipos de células imunes, como células T e B, para uma área específica do corpo para combater doenças ou infecções. A célula K é considerada especialmente importante para ajudar o corpo a combater a infecção viral.

As células K fazem parte da imunidade inata, o que significa que elas existem como parte integrante de um sistema imunológico saudável. A célula K normalmente representa 10 a 15% dos glóbulos brancos de uma pessoa saudável, ou linfócitos. Essas células geralmente são as primeiras a reconhecer invasores patogênicos no corpo e, como tal, podem ser cruciais para iniciar a resposta imune.

A célula K é considerada citotóxica. Quando encontra uma célula tumoral, bactéria, outra célula estranha ou infectada por um vírus, ela mata essa célula liberando uma proteína chamada perforina. Perforin faz furos na membrana externa da célula agressora. A célula assassina pode então liberar granzima, uma protease que penetra na membrana celular perfurada e causa apoptose ou morte celular. Não apenas a célula infectada ou invasora geralmente é morta, mas também todos os vírus que se replicam dentro dela também são mortos.

Uma vez que a célula anormal, infectada ou estranha é destruída, a célula assassina pode liberar enzimas que chamam as células T e B, outras importantes células brancas do sangue, para a área para ajudar a matar o tumor ou combater a infecção. Essas células, particularmente as células T, podem produzir enzimas próprias que podem tornar a ação das células K ainda mais eficaz.

As células assassinas naturais são particularmente importantes no combate à infecção por vírus, uma vez que seus meios de induzir a morte celular por apoptose podem ajudar a impedir a propagação do vírus para outras células do corpo. Outras células imunes podem matar células infectadas por vírus, mas geralmente o fazem por lise celular, um processo que libera os vírus replicados na célula afetada. Uma vez liberados, os vírus replicados podem se espalhar para outras células próximas e piorar a infecção.