慢性毒性とは？

慢性毒性は、毒素によって示される特性であり、長期間の暴露で危険になる可能性があります。 これは、単回暴露後の高レベルの毒性を特徴とする急性毒性とは対照的です。 慢性毒性を理解することは重要です。なぜなら、安全だと思われる物質は、実際にそれらにさらされている生物に、長期にわたって毒性の発生を引き起こす可能性があるからです。

物質が慢性毒性を引き起こす可能性がある2つの方法があります。 いくつかの毒素は、一連の小さな曝露によって体に損傷を与えることで機能します。 古典的な例はタバコです。 1本のタバコが誰かに毒性を及ぼす可能性は低いですが、生涯を通じて多数のタバコを喫煙すると、毒性が発生します。 他の毒素は、体内に残留することにより作用します。 たとえば、ラジウムは長期間にわたって骨にとどまり、長引く健康問題と慢性毒性を引き起こします。

生物は、さまざまな方法で慢性毒性を引き起こす化合物にさらされる可能性があります。 多くは、空気、水、食品を通して摂取されます。 体に浸透する有害な放射線を放出する化合物や、皮膚から吸収される化合物の場合のように、他のものも吸収される可能性があります。 たとえば、化学プラントで働いている人は、適切な安全装置を着用せず、時間の経過とともに低用量の毒素をゆっくり吸収する結果として、慢性毒性を発症する可能性があります。

暴露が十分に高い場合、慢性毒性を引き起こすいくつかの有害物質も急性毒性を引き起こす可能性があります。 アルコールは優れた例です。 アルコール消費に関連する健康上の問題の多くは慢性毒性の結果であり、患者は定期的に飲むことの結果として時間の経過とともに問題を発症します。 しかし、人々はまた、あまりにも多くのアルコールを飲みすぎてアルコール中毒を発症する可能性があり、1回の曝露の結果として死に至るか、または非常に病気になる可能性があります。

化合物が安全であるかどうかを判断するために研究される場合、慢性毒性研究が行われる場合があります。 最初の研究では、この物質が急性毒性を引き起こさないこと、または急性毒性に必要な用量が非常に高く、懸念の原因ではないことが示される場合があります。 慢性毒性の研究は、短期間の研究の結果ではすぐには明らかにならないかもしれない長期暴露の問題を明らかにすることができます。 長期暴露の結果としての毒性の研究も継続的なトピックであり、研究者は一般集団の傾向を探し、特定の暴露にまで遡ることができるかどうかを調べています。