Hva er kronisk toksisitet?

Kronisk toksisitet er en egenskap som vises av giftstoffer som kan være farlig over en lengre periode med eksponering. Dette i motsetning til akutt toksisitet, preget av et høyt nivå av toksisitet etter en enkelt eksponering. Det er viktig å forstå kronisk toksisitet, fordi stoffer som virker trygge, faktisk kan føre til utvikling av toksisitet over tid i organismer som blir utsatt for dem.

Det er to måter et stoff kan forårsake kronisk toksisitet. Noen giftstoffer fungerer ved å skade kroppen gjennom en serie små eksponeringer. Et klassisk eksempel er tobakk. En enkelt sigarett vil sannsynligvis ikke ha toksisk effekt på noen, men å røyke flere sigaretter i løpet av en hel levetid vil føre til utvikling av toksisitet. Andre giftstoffer fungerer ved å dvele i kroppen. Radium, for eksempel, vil vedvare i beinene over en lengre periode, og forårsake dvelende helseproblemer og kronisk toksisitet.

Organismer kan eksponeres for forbindelser som resulterer i kronisk toksisitet på flere måter. Mange blir inntatt gjennom luft, vann og matprodukter. Andre kan bli absorbert, som for forbindelser som avgir skadelig stråling som trenger inn i kroppen eller forbindelser som kan tas opp gjennom huden. Noen som jobber i et kjemisk anlegg, for eksempel, kan utvikle kronisk toksisitet som et resultat av at de ikke bruker passende sikkerhetsutstyr og sakte absorberer lave doser giftstoffer over tid.

Noen skadelige stoffer som forårsaker kronisk toksisitet, kan også forårsake akutt toksisitet, hvis eksponeringen er høy nok. Alkohol er et utmerket eksempel. Mange av helseproblemene forbundet med alkoholforbruk er et resultat av kronisk toksisitet, der pasienten utvikler problemer over tid som et resultat av å drikke regelmessig. Imidlertid kan folk også utvikle alkoholforgiftning ved å drikke for mye alkohol for raskt, potensielt døende eller bli veldig syke som følge av en enkelt eksponering.

Når forbindelser blir undersøkt for å bestemme om de er sikre eller ikke, kan en kronisk toksisitetsstudie utføres. Innledende forskning kan vise at stoffet ikke forårsaker akutt toksisitet, eller at dosen som kreves for akutt toksisitet er så høy at det ikke er noen grunn til bekymring. En kronisk toksisitetsstudie kan avdekke problemer med langvarig eksponering som kanskje ikke umiddelbart fremgår av resultatene fra kortere studier. Studien av toksisitet som følge av langvarig eksponering er også et pågående tema, der forskere leter etter trender i befolkningen generelt og ser om de kan spores tilbake til spesifikke eksponeringer.